Cuando Carlo Ancelotti anunció su convocatoria para la selección de Brasil para los partidos en Corea del Sur y Japón, el nombre de Neymar ni siquiera fue mencionado en la conferencia de prensa. Esto habría sido impensable semanas antes, ya que siempre había preguntas sobre Neymar y su posible rol en convocatorias anteriores. ¿Por qué no esta vez?
La respuesta es que su regreso, al menos hasta ahora, no está saliendo según lo planeado. El 12 de octubre de 2023 sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda jugando para Brasil contra Uruguay en las primeras rondas de la clasificación para la Copa del Mundo. Los dos años siguientes no han demostrado que el jugador de 33 años aún sea capaz de marcar la diferencia al más alto nivel.
Las expectativas inmediatas eran casi seguramente demasiado altas. Fue recibido como un salvador a principios de año cuando regresó al Santos, un club histórico que ha pasado por momentos difíciles. Algunos imaginaron que la llegada de Neymar sería suficiente para transformar a un club recién ascendido en un aspirante a trofeos. En cambio, el Santos se encuentra justo por encima de la zona de descenso. Y cuando ha estado en el campo, Neymar aún no ha destacado.
Ha habido destellos de calidad, como lanzar un tiro libre o filtrar un pase astuto. Pero ya no supera a los oponentes con la misma facilidad que antes. Después de tanto tiempo inactivo, los problemas musculares eran inevitables. Pero Neymar se ha topado con una serie de otros problemas de lesiones. Se espera que pueda regresar a principios del próximo mes, lo que le deja muy poco tiempo para demostrar su valía antes de las fechas FIFA de noviembre. Y después de eso, solo quedan los partidos internacionales de marzo antes de que se anuncie la convocatoria de Ancelotti para la Copa del Mundo de 2026.
Si la ambición de Neymar es realmente redondear su carrera con una actuación estelar en 2026, entonces está en una carrera contra el tiempo. Mientras tanto, un viejo compañero de equipo se perderá el torneo únicamente porque ha elegido no estar allí.
Si el regreso de Neymar no ha estado a la altura de las expectativas, el regreso de Ángel Di María ha sido una sensación. El extremo argentino dejó Rosario Central en 2007 y regresó a casa en julio después de una gira europea de 18 años que comenzó y terminó en el Benfica, y que incluyó al Real Madrid, Manchester United, Paris Saint-Germain y Juventus. La única decepción fue en el Manchester United, lo que casi seguramente dice más sobre el club que sobre el jugador.
Central está ciertamente encantado de darle la bienvenida de nuevo. Después de once partidos, tanto Di María como el club están volando. Están terceros en la tabla, invictos y encadenando una impresionante serie de resultados.
El rey del regreso a casa salió a la cancha corriendo, marcando penales en sus dos primeros partidos. Eso fue solo el calentamiento. Marcó el único gol en el derbi local contra Newell’s Old Boys, uno de los más disputados del planeta, añadió un gol olímpico contra Boca Juniors y orquestó una famosa victoria por 2-1 sobre River Plate en el reciente partido en casa de Central. El estadio está vibrando. El Gigante de Arroyito es famoso por su ambiente ferviente; es donde la selección argentina se sacudió un comienzo decepcionante y tomó impulso camino a la victoria en la Copa del Mundo de 1978. Y ahora los aficionados acuden en masa para rendir homenaje al héroe local.
¿Qué hace a Di María tan especial?
El jugador de 37 años es una auténtica estrella de talla mundial, sin un ego que lo acompañe. ¿Insistió en tomar la camiseta número 10 a su regreso a Rosario? No, ciertamente no lo hizo. Esa camiseta está en las más que capaces manos del experimentado Ignacio Malcorra, un excelente representante de la tradición argentina de creadores de juego. Con el número 11 en la espalda, Di María, como siempre lo ha hecho en todas partes, ha encontrado la mejor manera de hacerse útil en el contexto colectivo. Su regreso no ha limitado el estilo de Malcorra. Más bien, los dos trabajan juntos. Malcorra podría tener que trabajar un poco más profundo en el centro del campo, mientras que el joven Gaspar de Jesús usa su potencia pulmonar por la banda derecha para abrir espacio a Di María. Pero el resultado es que Di María añade calidad a un equipo que ha sido bien elaborado por Ariel Holan, un entrenador fascinante con experiencia en hockey sobre césped. Central bien podría ser un contendiente por el título de la liga argentina.
Y a su manera discreta, la carrera de Di María no solo es sinónimo de títulos, sino que también es el caso de que, una y otra vez, fue el hombre que apareció en la ocasión especial cuando se ganó la plata. Fue el jugador del partido cuando el Real Madrid ganó la Liga de Campeones de la UEFA en 2014, y lo hizo una y otra vez para su país. En 2007 fue campeón mundial sub-20, y un año después añadió una medalla de oro olímpica a su palmarés, marcando el único gol en la final contra Nigeria. Trece años después, marcó el único gol en la final de la Copa América de 2021 contra Brasil, que le dio a Argentina su primer título absoluto desde 1993. Todos corrieron hacia Lionel Messi al final del partido, pero a Di María no le importó.
Las afirmaciones de que Messi es el mejor de todos los tiempos se han visto enormemente reforzadas por la serie de triunfos recientes, y Di María ha sido clave para todos ellos. Desarmó a la defensa francesa en la final de la Copa del Mundo de 2022, y volvió a aparecer en la final de la Copa América del año pasado contra Colombia, su partido número 145 y último con su país. Su elección. Se alejó del juego internacional. Al entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, le encantaría tenerlo de vuelta. A pesar de su riqueza de creadores de juego, Argentina carece
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