El Manchester United es una institución demasiado grande para fracasar de forma permanente. Su próximo enfrentamiento en la Premier League contra el Liverpool en Anfield servirá como un recordatorio de lo que podría suceder si, o cuando, una de las marcas deportivas más poderosas del mundo vuelva a encarrilarse.
Fenway Sports Group (FSG), los propietarios estadounidenses del Liverpool, celebraron recientemente 15 años al mando en Anfield. Durante este período, el club ha ganado dos títulos de la Premier League y la UEFA Champions League, además de construir una formidable red de ojeadores y análisis. Este éxito, primero bajo la dirección de Jurgen Klopp y ahora con Arne Slot, ha devuelto al club a la cima del fútbol inglés. Sin embargo, esto ocurrió después de un período de 30 años de fracasos prolongados, cambios de entrenador y batallas por la propiedad, irónicamente durante un largo período de dominio del United bajo Sir Alex Ferguson.
Ahora, los dos clubes han intercambiado posiciones, y es el United quien está sufriendo. Pero, al igual que el Liverpool, el United se recuperará y reclamará su lugar junto a los pesos pesados mundiales como el Real Madrid, el Bayern Munich y el Barcelona. Sus ventajas inherentes hacen que esto sea inevitable y simplemente una cuestión de tiempo: un caso de gravedad deportiva que una vez más funciona a favor del United.
“Si el éxito futbolístico pudiera compararse con un juego de dados, el Manchester United solo necesita sacar treses y cuatros para tener éxito debido a su historia, fortaleza comercial y base de fans mundial”, dijo a ESPN un ex ejecutivo del United. “El problema es que han estado sacando continuamente unos y doses, mientras que el Liverpool y el Manchester City han tenido una racha de cincos y seises”.
El ejecutivo añadió: “Eso, en última instancia, se debe al juicio, la suerte, la estabilidad y, en el caso del Liverpool, a tener un genio como [el presidente de FSG] Mike Gordon tomando decisiones clave. Pero, eventualmente, el United comenzará a sacar algunos treses y cuatros, y luego cincos y seises”.
“Simplemente necesitan tomar las grandes decisiones correctas. Una vez que eso suceda, su poder comercial bien podría impulsar al United de nuevo a la cima”, concluyó.
Ingresos a pesar de los resultados
Desafiar al Liverpool por los mayores premios, la Premier League y la Champions League, parece un punto distante en el horizonte para el United, cuya sequía de títulos se remonta a 2013, y su última corona de la Champions League se ganó en 2008. Pero el Liverpool tardó tres años bajo la dirección de FSG en desafiar por el título, cuando el equipo de Brendan Rodgers terminó segundo detrás del Manchester City en 2013-14, y cinco años antes de contratar a Klopp como entrenador en octubre de 2015, una decisión que demostró ser el catalizador del éxito que siguió.
El United todavía se encuentra en un estado de flujo en lo que respecta a entrenadores y propiedad. El club parece atrapado en un ciclo de fracasos: además de cinco entrenadores despedidos desde 2014, una sucesión de costosos fracasos en el mercado de fichajes, y sus rivales Liverpool y Manchester City acumulando trofeos en casa y en el extranjero, han tenido agitación fuera del campo con copropietarios impopulares, la familia Glazer y Sir Jim Ratcliffe, supervisando profundas medidas de recorte de costes y recortes de empleos. Pero la publicación de las cuentas anuales del club el mes pasado arrojó luz sobre por qué son un gigante dormido que, eventualmente, despertará de su letargo.
El United registró una pérdida de 33 millones de libras esterlinas, en gran parte debido al exceso de pago por tarifas de transferencia y salarios, pero una cifra de ingresos anuales de 666,5 millones de libras esterlinas fue la más alta jamás registrada por el club. A pesar de una desastrosa temporada 2024-25 que vio al United, que estuvo ausente de la Champions League, despedir al entrenador Erik ten Hag en el camino a registrar el peor final de la Premier League del equipo, el club aún pudo publicar una cifra de ingresos récord solo superada anteriormente por el Real Madrid, el City y el Paris Saint-Germain.
Se espera que todos los equipos anteriores aumenten significativamente los ingresos en sus próximas cuentas debido al impulso financiero de participar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este verano, mientras que es probable que la victoria del título de la Premier League del Liverpool y la campaña de la Champions League lleven sus ingresos para 2024-25 más allá de la marca de 700 millones de libras esterlinas.
El Liverpool recibió 174,9 millones de libras esterlinas en premios de la Premier League la temporada pasada, 38,7 millones de libras esterlinas más que los 136,2 millones de libras esterlinas del United por terminar decimoquinto. Y los 82,73 millones de libras esterlinas que el equipo de Slot obtuvo de su carrera en la Champions League en los octavos de final empequeñecieron los 30,7 millones de libras esterlinas ganados por llegar a la final de la Europa League: las ganancias financieras de ser un mejor equipo de fútbol son obvias.
Pero incluso después de la peor temporada del club desde el descenso de la antigua Primera División en 1974, el United continúa generando enormes sumas fuera del campo, un testimonio de su capacidad latente para navegar un camino de regreso a la cima.
“¿Puede el United superar la brecha y tener éxito de nuevo? Absolutamente”, dijo a ESPN Casper Stylsvig, un ex ejecutivo comercial del United, Barcelona, AC Milan y Chelsea. “Tienen la fuerza de la marca y es similar a los Dallas Cowboys. No han ganado el Super Bowl durante muchos, muchos años [última victoria: 1995], pero siguen yendo de fuerza en fuerza como marca y creo que el
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