La convocatoria de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos (USMNT) para la ventana internacional de octubre presenta una alineación mucho más familiar que cualquier otra desde el equipo de la Liga de Naciones de la Concacaf de marzo pasado. Esto sugiere que los planes de Mauricio Pochettino para la Copa Mundial de la FIFA están tomando forma.
Es cierto que parte del desafío que Pochettino ha enfrentado desde que asumió el cargo el año pasado se debe a circunstancias fuera de su control. No pudo dictar completamente la disponibilidad de los jugadores durante la Copa Mundial de Clubes del verano pasado, cuando las obligaciones de Weston McKennie, Tim Weah y Giovanni Reyna con sus clubes tuvieron prioridad. Las lesiones de jugadores como Antonee Robinson, Sergiño Dest y Folarin Balogun también limitaron su disponibilidad.
Sin embargo, Pochettino también ha estado implementando un cambio cultural, que puede resumirse en la frase: rinde o atente a las consecuencias. El pasado, y las reputaciones que lo acompañan, no le importan a Pochettino. Solo importa el presente.
Cultura de Rendimiento
“Es muy emocionante ir a cada concentración porque cuando conoces al jugador, siempre se trata de darle realmente la confianza y la posibilidad de luchar por un puesto, y eso es algo que es realmente importante que estamos sintiendo ahora”, dijo Pochettino en una conferencia telefónica con reporteros. “No es porque tu nombre sea uno u otro, vas a tener el lugar seguro en la lista para la Copa del Mundo. Creo que esa es una idea por la que estuvimos luchando el año pasado para tratar de arreglar, que cambió la cultura, cambió la visión, cambió la idea de, ‘OK, porque en el pasado me desempeñé de alguna manera o porque lo hice bien hace cuatro años, ahora tengo derecho a venir y usar mi lugar porque ese es mi lugar’. Creo que eso ha cambiado mucho”.
Esta lista está salpicada de jugadores que han escuchado ese mensaje. Tanner Tessmann, del Lyon, ha estado en excelente forma desde el inicio de la temporada de la Ligue 1. Lo mismo ocurre con Aidan Morris, del Middlesbrough. Ambos están en la convocatoria.
“Tessmann y Morris están jugando de manera regular cada semana, y son jugadores que necesitan tener la continuidad y con la continuidad, pueden ayudarnos a llegar y a rendir”, dijo Pochettino.
Regresos y Ausencias
También ayuda que algunos jugadores como Robinson, que no ha jugado para Estados Unidos desde el año pasado debido a un problema de rodilla que finalmente requirió cirugía en mayo pasado, hayan recuperado la salud. Robinson aún no ha recuperado su puesto titular en la alineación del Fulham, pero para Pochettino, ha jugado lo suficiente como para traerlo de vuelta al redil, incluso cuando el entrenador estadounidense dijo que manejaría la situación del lateral izquierdo en conjunto con su club.
“Antonee no está jugando demasiado, pero creo que el desafío es ayudarlo a evolucionar y a empezar a sentir la confianza de nuevo, y a volver y a jugar de manera regular en su equipo, eso va a ser genial para nosotros”, dijo Pochettino.
Otros, como Yunus Musah, del Atalanta, y Joe Scally, del Borussia Mönchengladbach, aún no han alcanzado el nivel que Pochettino exige. Cuando se le pidió que explicara sus ausencias, el entrenador se molestó y respondió diciendo: “La próxima vez usted proporciona su lista en su convocatoria y después podemos debatir”.
Añadió: “¿Pueden preguntarme por qué [Lionel] Messi no está en la lista, no? Este tipo de jugador; [Diego] Maradona, Pelé, no sé. Pero cuando estás hablando de diferentes nombres, creo que necesitas respetar a los jugadores que están aquí”.
Pochettino continuó diciendo que no explica sus decisiones a los jugadores, independientemente de si son convocados o no. Esto evita enviar mensajes contradictorios de él diciendo cuánto aprecia a un jugador, pero luego no convocándolo.
Filosofía de Selección
“Creo que en mi filosofía, en nuestra filosofía, o en la forma en que crezco, sintiendo el deporte de la manera en que lo hago, los jugadores no necesitan saberlo”, dijo. “Y si el jugador necesita saberlo, es porque realmente no sienten el deporte de la manera en que yo lo siento… Realmente sabes cuándo juegas, y cuando no juegas, también en el fondo, sabes por qué”.
Esta filosofía describe la mayor diferencia entre Pochettino y su predecesor, Gregg Berhalter. Berhalter era mucho más comunicativo en su trato con los jugadores. Esto no quiere decir que una forma sea mejor que la otra; a veces los jugadores necesitan el flujo constante de retroalimentación, otras veces no. Pero tras el desastre que fue la Copa América 2024, quedó claro que la USMNT necesitaba una mano más firme, con Tyler Adams, quien está ausente en esta concentración porque él y su esposa están esperando un bebé en los próximos días, llegando incluso a decir que Estados Unidos “tiene que competir”.
Competir ha sido parte del mantra de Pochettino desde que asumió el cargo, y la forma en que los jugadores demuestren esa cualidad en la concentración de este mes verá cómo el orden jerárquico dentro del grupo de jugadores estadounidenses comienza a definirse.
Puestos en Juego
Un jugador como Christian Pulisic, que ha estado en forma eléctrica últimamente y lidera la Serie A con cuatro goles, es uno de los pocos jugadores cuyo puesto está asegurado, aunque Pochettino nunca lo diría. La situación de un jugador como McKennie, durante mucho tiempo un pilar en el equipo estadounidense, es menos clara. Está de vuelta en la convocatoria después de aparentemente estar en desgracia con el entrenador estadounidense. Aún está por determinarse dónde se encuentra en el orden jerárquico del mediocampo.
También hay batallas posicionales por librar. La situación del portero sigue estando muy abierta, especialmente con el regreso de Matt Turner, del New England Revolution, para desafiar a Matthew Freese, del New York City FC. El grupo de delanteros sigue en flujo, aunque Balogun parecía haber ganado algo de separación durante la última ventana en
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