FRANKFURT, Alemania – El Liverpool buscaba evitar una racha de cinco derrotas consecutivas contra el Eintracht Frankfurt, y en lugar de eso, el equipo de Arne Slot logró una contundente victoria por 5-1 en la Champions League, respondiendo a muchas de las interrogantes que se planteaban sobre el campeón de la Premier League.
Sin embargo, no todas las preguntas fueron respondidas. Slot seguramente se alegró de ver a Florian Wirtz, el fichaje estrella del verano por 100 millones de libras, registrar dos asistencias en la victoria. Además, Dominik Szoboszlai y Curtis Jones demostraron que el Liverpool puede tener un mediocampo funcional, incluso con tanto talento ofensivo en el campo.
Si bien los aspectos positivos de una victoria tan cómoda para poner fin a una racha de cuatro derrotas son evidentes, el lado negativo del desempeño del Liverpool en el Deutsche Bank Park fue la actuación discreta de Alexander Isak durante 45 minutos. El fichaje récord británico por 125 millones de libras fue sustituido por Federico Chiesa en el descanso, aparentemente por una molestia en la ingle, después de una exhibición preocupantemente ineficaz.
El dilema de Isak
Slot declaró la semana pasada, antes de la derrota 2-1 en la Premier League contra el Manchester United en Anfield, que Isak ya no tenía excusas con respecto a su forma física y su rendimiento, después de una pretemporada interrumpida en la que apenas pudo entrenar mientras esperaba que se concretara su traspaso del Newcastle United.
“Podemos juzgarlo de manera justa a partir de ahora”, dijo Slot hace apenas unos días. Sin embargo, después de seleccionar al internacional sueco por delante de Mohamed Salah contra el Eintracht, el entrenador del Liverpool estará agradecido con Hugo Ekitike, el fichaje veraniego por 69 millones de libras procedente del equipo de Frankfurt, por volver a destacar con un gol mientras su compañero de ataque más reconocido sigue teniendo dificultades.
“Alex tuvo que salir porque sintió la ingle”, dijo Slot a los periodistas. “Esperemos que no sea nada grave”.
Isak ahora tiene un gol en ocho apariciones y un posible período de baja por delante. Ekitike, por su parte, suma seis goles en 12 partidos y parece ser la estrella, el hombre clave, o como se le quiera llamar, el delantero con más probabilidades de rendir cuando la presión aumenta. Con el Liverpool perdiendo 1-0 tras el gol de Rasmus Kristensen en el minuto 26, Ekitike fue el factor decisivo con un impresionante gol del empate nueve minutos después.
El impacto de Ekitike
Solo transcurrieron siete segundos entre el momento en que Andy Robertson sacó el balón del área de penalti del Liverpool y el momento en que el balón golpeó el fondo de la red del Eintracht, después de que Ekitike mostrara una velocidad y una compostura increíbles antes de marcar ante su antiguo club.
Fue el remate de un goleador supremo y algo que Isak solo puede soñar con hacer en este momento. Pero a los cuatro minutos del gol de Ekitike, el cabezazo de Virgil van Dijk había puesto al Liverpool por delante y estaban 3-1 arriba al descanso gracias a otro cabezazo de Ibrahima Konaté.
El gol de Ekitike fue el catalizador, sin embargo, y transformó una mala noche en una excelente para el Liverpool. Los goles en la segunda parte de Cody Gakpo y Szoboszlai, ambos creados por Wirtz, aseguraron un margen de victoria contundente, pero si el Liverpool hubiera marcado siete u ocho, no habría sido una exageración.
Próximos desafíos
El Eintracht fue pobre, sin embargo, y la diferencia de calidad entre los dos equipos fue enorme, por lo que, si bien el Liverpool sin duda tomará confianza de la victoria y el final de su racha de derrotas, la verdadera prueba de si han superado su bache llegará cuando viajen a Brentford en la Premier League el sábado.
Pero el nivel del rival no importará al Liverpool. Slot incluso sugirió que facilitaron las cosas a su equipo con sus tácticas.
“Pudimos presionar al oponente”, dijo Slot. “Pero no pudimos hacer eso en los últimos partidos porque el balón siempre estaba en el aire”.
El balón ciertamente estará en el aire en Brentford, un equipo famoso por su uso de jugadas a balón parado, y ese es el juicio que debe reservarse sobre el Liverpool hasta entonces.
Si pueden resistir lo que se les presente este fin de semana, y si Wirtz puede traducir su actuación en Frankfurt a los escenarios más exigentes de la Premier League, entonces esta victoria será el punto de inflexión que el Liverpool ha estado buscando.
A Wirtz se le dio el tiempo y el espacio para encontrar agujeros en la defensa del Eintracht y lo explotó, pero la facilidad con la que Nathaniel Brown lo sacó del balón antes del primer gol del equipo local fue un vistazo a los problemas que ha experimentado en la Premier League, donde ha encontrado que las exigencias físicas son difíciles.
El tiempo dirá si Wirtz ha superado su período difícil, al igual que lo mismo se aplica al Liverpool en su conjunto.
Sin embargo, a veces una victoria es todo lo que importa, sin importar quién pueda estar en el lado receptor. Si navegar hacia la victoria en Frankfurt abre la puerta para Slot y su equipo, entonces su racha de derrotas pronto será olvidada.
Pero el Liverpool tiene que construir sobre esta victoria para demostrar que no fue un falso amanecer.
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