Los jugadores de Atlanta United chocaron sus pechos en señal de júbilo. El cuerpo técnico se abrazó, enlazando sus brazos. Los directivos del equipo se fundieron en abrazos. ¿Cómo no celebrar? Acababan de eliminar a Lionel Messi y al Inter Miami CF de la postemporada 2024 de la MLS, protagonizando una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs del deporte estadounidense.
Fue una gran sorpresa, ¿verdad? ¿Verdad?
Ya sea que lo encuentres exasperante o irresistible, los estrechos márgenes de la MLS siguen siendo una parte clave de la liga. Incluso contra los mejores de los mejores, como el equipo de Miami del año pasado que estableció un récord de puntos en una sola temporada, los equipos en apuros todavía tienen la oportunidad de ganar gracias a las reglas de la plantilla estrechamente controladas diseñadas para mantener la paridad.
Cada equipo que se encuentre en la primera ronda de la postemporada de la MLS de este año debe verse a sí mismo como un contendiente a la MLS Cup. Por el contrario, ningún equipo debe pensar en sí mismo como algo cercano a invencible.
Aquí está el por qué cada equipo ganará, y no ganará, la MLS Cup.
Austin FC
Posición en el Supporters’ Shield: 15º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencial de goles en la temporada regular: -8
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: -7.75
Por qué ganarán la MLS Cup: Su defensa puede impulsar una racha. La mayor fortaleza de Austin radica en su defensa, que terminó empatada en el décimo lugar de la liga según los xG permitidos sin penales. El énfasis de Nico Estévez en el trabajo disciplinado sin balón presenta una línea baja de confrontación: Austin FC entra en la postemporada con el séptimo bloque más profundo basado en la altura promedio de la métrica de acción defensiva.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Su plantilla es un desastre desequilibrado. Sin intentar criticar al prometedor joven Owen Wolff, es un gran problema que el jugador de 20 años sea el principal creador de juego de este equipo. El director deportivo de Austin FC, Rodolfo Borrell, aún no ha dado forma a su plantilla en algo que se parezca a una unidad de ataque equilibrada, y eso volverá a morder al equipo en los playoffs.
Charlotte FC
Posición en el Supporters’ Shield: 7º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencial de goles en la temporada regular: +9
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: -4.04
Por qué ganarán la MLS Cup: Tienen un portero de élite. Después de ganar el premio al Portero del Año 2024, Kristijan Kahlina está en medio de otra excelente temporada: salvó ocho goles más de lo esperado y terminó segundo en la liga en porcentaje de salvadas en la temporada regular.
Kahlina impulsó una racha récord de nueve victorias consecutivas a principios de esta temporada. ¿Por qué no podría impulsar una racha de cinco victorias consecutivas en los playoffs?
Por qué no ganarán la MLS Cup: Dependen demasiado de dicho portero de élite. ¿Sabes qué es mejor que tener un gran portero? Tener eso… más otras cosas. Tal como están las cosas, Charlotte no tiene suficiente potencia de fuego fuera de Kahlina para hacer una carrera profunda. Las continuas luchas por lesiones de Pep Biel representan un golpe aplastante para el ataque de este equipo y los deja demasiado dependientes de un juego impecable en la parte de atrás.
Chicago Fire
Posición en el Supporters’ Shield: 13º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencial de goles en la temporada regular: +10
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +4.8
Por qué ganarán la MLS Cup: De repente tienen un equipo equilibrado. Durante la mayor parte de 2025, el Fire ha sido una historia de dos extremos: un ataque de élite y una defensa de papel de seda. Pero desde que Gregg Berhalter puso un defensa central adicional en el campo el mes pasado, la defensa de Chicago se ha transformado. En sus siete partidos desde ese cambio táctico, el Fire ha pasado de permitir 1.78 xG por partido (27º en la MLS) a 1.39 (séptimo en la MLS).
Por qué no ganarán la MLS Cup: Ya están contra las cuerdas. Después de perder un partido apretado contra Filadelfia para abrir su serie de la Ronda 1, las cosas se ven sombrías para Chicago. Agregue el hecho de que su mejor jugador, Philip Zinckernagel, se perdió el partido del domingo por una lesión y tendrá una imagen desagradable de los playoffs tomando forma para el Fire.
FC Cincinnati
Posición en el Supporters’ Shield: 2º
Partidos jugados en 2025: 44
Diferencial de goles en la temporada regular: +12
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: -7.51
Por qué ganarán la MLS Cup: Su talento es de élite
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