MANCHESTER, Inglaterra – El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no debería necesitar que le recuerden lo bueno que es Phil Foden. Pero si estuvo viendo la victoria del Manchester City por 4-1 sobre el Borussia Dortmund el miércoles, seguramente lo reafirmó.
Tuchel nombrará a su última plantilla el viernes antes de los partidos de clasificación para la Copa del Mundo contra Serbia y Albania. En ese sentido, los dos goles de Foden en el Etihad Stadium llegaron en un momento oportuno. Tras haber sido excluido de las últimas tres convocatorias de la selección nacional debido a una combinación de lesiones, fatiga mental y pérdida de forma, el jugador de 25 años no tiene mucho tiempo para asegurarse de estar en el avión para la Copa del Mundo del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México. Contra el Dortmund, demostró exactamente por qué debería estar en el torneo.
Tuchel tiene una gran variedad de jugadores de ataque para elegir, y sigue existiendo la posibilidad de que algunos nombres importantes queden fuera. Cuando Foden juega así, parece imposible que él sea uno de ellos.
“Thomas es muy inteligente y sabio y sabe exactamente lo que necesita la selección nacional, y creo que Thomas conoce a Phil perfectamente”, dijo el entrenador del City, Pep Guardiola. “No hay ninguna persona en este país, ni nadie en el mundo, que no conozca su calidad y habilidad”.
“Pero Inglaterra tiene la suerte de tener una montaña de buenos jugadores. En esta posición hay muchos, y por eso Phil tiene que esforzarse para ser mejor y mejor, y cuando lo llamen [a Inglaterra], decir: ‘OK, voy a demostrar lo bueno que soy'”.
Esta fue la mejor versión de Foden: activo, enérgico y peligroso, incluso en los espacios más reducidos. Solo ciertos jugadores tienen la confianza para pedir el balón cuando están rodeados de defensores rivales. Y aún menos son capaces de crear algo a partir de lo que a veces puede parecer una situación imposible. Foden, a quien Guardiola le dio un papel central, lo hizo dos veces contra el Dortmund, registrando el primer doblete de su carrera en la UEFA Champions League.
Guardiola dijo después que en los primeros 10 minutos, su equipo “no sabía dónde estaba”. Todo cambió una vez que pusieron a Foden en el balón.
A mitad de la primera parte, Foden recogió un pase aparentemente inofensivo de Tijjani Reijnders. Los visitantes con camisetas amarillas, apoyados furiosamente durante toda la noche por su grupo de aficionados viajeros, parecían relativamente bien posicionados. Pero con tres toques delicados, Foden pudo girar, sacar el balón de sus pies y enviar un remate de zurda al ángulo inferior. Salió casi de la nada, el tipo de gol que deja a los jugadores con la cara en blanco mirándose unos a otros, tratando en vano de averiguar cómo sucedió.
El Segundo Gol de Foden
El segundo gol de Foden fue quizás aún mejor. De nuevo, tomó un pase sencillo justo fuera del área penal y lo convirtió en gol. Cubierto por tres defensores del Dortmund, se abrió paso y, por segunda vez, encontró el ángulo de la red con su pie izquierdo.
Ramy Bensebaini, el número 5 del Dortmund, tenía tan pocas ideas sobre cómo detenerlo que recurrió a empujar a Foden por la espalda en el momento en que Foden eligió disparar. No importó, y el balón aún pasó zumbando junto al portero del Dortmund, Gregor Kobel. Para cuando Bensebaini recuperó el equilibrio, Foden corría a celebrar con los suplentes del City que se habían reunido junto al banderín de esquina.
“Sabes cuántas veces a lo largo de cuántos años hemos visto este tipo de gol de Phil”, dijo Guardiola. “Lo extrañamos mucho la temporada pasada, incluso esta temporada. Creo que nos va a ayudar mucho. Tiene la confianza para marcar este tipo de gol, que no es disparar fuerte, es simplemente poner el balón cerca del poste. Es como un pase a la red. Y en eso, Phil es fantástico”.
“Esta temporada, está de vuelta. Cuando Phil está a ese nivel, cuando juega entre líneas, en los huecos, no importa lo que pase. No tienes que decir mucho porque es un jugador especial, pero necesitamos sus goles, definitivamente”.
Foden sentirá que ha hecho todo lo posible para forzar su regreso a la selección de Inglaterra. Ahora depende de Tuchel. Hasta ahora, durante su reinado, el alemán se ha mostrado dispuesto a destacar la importancia del grupo por encima de los individuos. Es una de las razones por las que no se ha apresurado a volver a llamar a Jude Bellingham, quien junto con Foden quedó fuera de los partidos internacionales de octubre.
Mientras Tuchel traza un camino hacia la gloria de la Copa del Mundo, sigue habiendo una pregunta sobre cómo encaja a Foden, Bellingham, Bukayo Saka, Cole Palmer, Harry Kane y el resto en el mismo equipo. El ex entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, se enfrentó al mismo problema antes de la Eurocopa 2024. Foden terminó atascado en la banda izquierda a pesar de haber sido coronado como el mejor jugador de la Premier League solo semanas antes. Existe el argumento de que Foden aún no ha redescubierto su mejor forma desde ese torneo en Alemania, cuando llegó como la gran esperanza de la nación y se fue pareciendo el bicho raro.
La Copa del Mundo es la próxima oportunidad para que Inglaterra gane su primer trofeo en 60 años. La actuación de Foden contra el Dortmund fue un oportuno empujón a Tuchel de que tiene que estar allí.
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