Manchester City envió un contundente mensaje al celebrar el partido número 1000 de Pep Guardiola como entrenador, al derrotar con autoridad a Liverpool en el Etihad Stadium.
La victoria del City, por 3-0, representa una advertencia para Arsenal, líder de la Premier League, cuya ventaja en la cima se redujo a cuatro puntos. Al mismo tiempo, infligió una dura derrota a Liverpool y a sus aspiraciones de revalidar el título.
La temporada pasada, Guardiola tuvo que dirigir al City en momentos difíciles, cuando su histórica racha de cuatro títulos consecutivos llegó a su fin, lo que generó dudas sobre la capacidad del técnico español para reconstruir el equipo.
Después de años de éxito casi ininterrumpido con Barcelona, Bayern Munich y City, ¿seguía Guardiola con el mismo entusiasmo para crear otro equipo de campeones?
Esta fue la respuesta más rotunda de Guardiola y sus jugadores, una actuación que fue a la vez deslumbrante, peligrosa y llena de la potencia y el ritmo que sugieren que el City está de nuevo en forma para luchar por el trofeo de la Premier League.
Si Guardiola hubiera pedido un regalo a los jugadores del City para conmemorar a su inspirador entrenador en su gran día, este habría sido el presente perfecto.
Guardiola lo vio de esa manera, diciendo: “Solo quiero agradecer a los jugadores, al personal técnico por darme ese regalo. Estoy orgulloso de hacerlo aquí en Manchester con mi City”.
El espectáculo habría sido todo lo contrario a una celebración para Arsenal y, muy dolorosamente, para Liverpool.
Arsenal todavía está en la pole position, pero esto es solo después de 11 partidos y el City ha demostrado en el pasado que disfruta haciendo que los oponentes sientan su aliento en sus hombros.
Después de que Arsenal dejara escapar dos puntos al final del partido contra Sunderland el sábado, la puerta se abrió repentinamente. El City irrumpió con gran estilo.
Para Liverpool, esta fue una experiencia aleccionadora y castigadora.
Fue aquí, en el Etihad Stadium, en febrero pasado, donde la victoria de Liverpool por 2-0 completó la doble victoria sobre el City, lo que también resolvió efectivamente la búsqueda del título.
Este partido, tanto en resultado como en rendimiento, fue un completo contraste. Liverpool fue superado por un City revitalizado.
No es una derrota que termine con sus esperanzas de mantener su corona; después de todo, solo llevamos 11 partidos de la temporada.
Sin embargo, es cada vez más difícil ver cómo Liverpool puede presentar un desafío serio en su forma actual después de una quinta derrota en seis partidos de liga.
Una Lección Brutal para Liverpool
El City se aprovechó del vulnerable mediocampo y la defensa de Liverpool durante todo el partido, como otros lo han hecho esta temporada.
El técnico se mostró descontento porque el cabezazo de Virgil van Dijk, que habría supuesto el 1-1 antes del descanso, fue anulado por fuera de juego.
El defensa Andy Robertson, que ciertamente estaba en posición de fuera de juego, se agachó frente al portero del City, Gianluigi Donnarumma, para permitir que el balón entrara. Muchos sintieron que la presencia de Robertson era intrascendente y que el gol debería haber sido válido, pero al final los Reds recibieron una brutal lección.
Una vez que el disparo desviado de Nico Gonzalez puso el 2-0 justo antes del descanso, el partido quedó prácticamente sentenciado.
Guardiola parece revitalizado por la tarea de enderezar al City después de una mala campaña para sus estándares la última vez, reuniendo una gama de armas ofensivas capaces de ganar cualquier partido, lideradas por la notable punta de lanza de Haaland.
El primer gol del domingo fue rico en la creatividad que es el sello distintivo de Guardiola, un momento mágico que fue una forma apropiada de marcar su gran día. Fue una obra maestra que vivirá mucho tiempo en la memoria.
El City se abrió paso desde la presión de Liverpool cerca de su propio banderín de córner con una gloriosa secuencia de pases de atrás hacia adelante.
Esta sinfonía del estilo de Guardiola terminó en un crescendo familiar cuando Haaland se elevó por encima del defensa del Liverpool, Ibrahima Konate, para conectar el centro de Matheus Nunes y enviar un cabezazo que superó al portero Giorgi Mamardashvili.
El centro de Nunes que preparó el cabezazo de Haaland fue el decimonoveno pase en la jugada que simplemente atravesó al Liverpool hasta alcanzar su florecimiento final.
Podría utilizarse como un monumento a la filosofía futbolística de Guardiola.
Haaland ya había desperdiciado, de forma poco característica, una oportunidad de adelantar al City, ya que Mamardashvili le detuvo un penalti después de que el portero fuera sancionado por derribar a Jeremy Doku, pero no pasó mucho tiempo antes de que el notable delantero marcara su gol número 99 en la Premier League.
Doku es un símbolo transformador de este nuevo City.
El jugador de 23 años ha pasado de ser un extremo incuestionablemente talentoso, pero a veces desesperadamente inconsistente, a ser el brillante catalizador detrás de muchos de sus mejores momentos esta temporada.
Le dio a Conor Bradley, destacado en la victoria de Liverpool contra el Real Madrid en la Champions League, un momento horrible. Bradley fue atormentado por el ritmo y la presencia física de Doku, aunque seguramente nadie podría hacer frente al belga en esta forma.
Doku fue simplemente imparable, un jugador ahora en plena floración después de finalmente acostumbrarse a las altas exigencias de Guardiola tras un traspaso de 55,4 millones de libras procedente del Rennes en agosto de
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