La imagen de Mohamed Salah, abatido y decepcionado, retirándose del campo mientras el Liverpool buscaba desesperadamente el empate contra el Manchester United, fue un símbolo ominoso de las dificultades actuales del equipo.
Si había un jugador en la historia reciente de Anfield en quien se confiaba para conjurar un momento mágico que salvara el partido, ese era ‘El Rey Egipcio’, la punta de lanza de todos los éxitos recientes del Liverpool.
Sin embargo, allí estaba Salah, reemplazado por Jeremie Frimpong momentos después de que Harry Maguire anotara de cabeza el gol de la victoria para el Manchester United en el minuto 84, en un triunfo por 2-1, el primero en Anfield en más de una década.
Esta derrota infligió al Liverpool su cuarta derrota consecutiva, su peor racha de resultados desde 2014 bajo la dirección de Brendan Rodgers, y lo que se presentaba como un simple bache ahora se convierte en algo más profundo, al compararlo con los altísimos estándares establecidos previamente bajo el mando del entrenador Arne Slot en su triunfal primera temporada, en la que ganó el título.
Preocupación del Entrenador
“Si pierdes cuatro veces seguidas, debes preocuparte”, declaró Slot. “Sabemos cómo funciona esto en el fútbol”.
“Si seguimos ofreciendo este tipo de actuaciones, tendremos una buena oportunidad de ganar más partidos. Perder cuatro veces seguidas definitivamente afecta al equipo”.
Si pierden por quinta vez consecutiva contra el Eintracht Frankfurt en la Champions League, sería la primera vez que el Liverpool sufre este destino desde septiembre de 1953.
El Liverpool incluso sintió la frustración de sus propios aficionados en ocasiones, cuando la elaboración de las jugadas era lenta y parecían faltos de ideas para penetrar la defensa inquebrantable del United.
Hubo momentos de mala suerte contra el United, con Cody Gakpo estrellando el balón en la madera en tres ocasiones antes de empatar en el minuto 78.
Salah falló de forma poco convincente una oportunidad de oro, subrayando la actual falta de forma y confianza del jugador de 33 años, extendiendo su racha sin marcar un gol que no sea de penalti a siete partidos.
Dudar de jugadores de clase mundial siempre es una ocupación peligrosa, pero Salah se ha visto fuera de lugar esta temporada, quedando fuera de la derrota en la Champions League contra el Galatasaray en Estambul, y luego siendo sustituido aquí con el Liverpool tratando de rescatar un punto.
El Liverpool es actualmente una sombra de la máquina eficiente que dominó la Premier League la temporada pasada, mostrando vulnerabilidad desde el primer día de esta temporada en la derrota contra el Crystal Palace en Wembley.
Están plagados de defectos, algo notable dado el hecho de que a Slot se le entregaron casi 450 millones de libras esterlinas para reforzar a los campeones recién coronados.
Y en medio de la comprensión de que incluso nombres estelares fichados en acuerdos récord, como los 116 millones de libras esterlinas por Florian Wirtz y los 125 millones de libras esterlinas por Alexander Isak, requieren un período de adaptación, la conclusión es que ninguno de los dos ha producido lo suficiente.
Isak volvió a ser anónimo, habiendo sido elegido por delante del mucho más animado Hugo Ekitike, mientras que Wirtz una vez más tuvo que conformarse con salir desde el banquillo.
Su calidad probada hace que el Liverpool sea optimista de que su enorme desembolso será recompensado, pero su contribución hasta ahora, a un costo combinado de 241 millones de libras esterlinas, no se ha extendido mucho más allá de lo inexistente.
Análisis de Expertos
“Arne Slot tiene un par de decisiones que tomar”, dijo el exdefensa del Liverpool Stephen Warnock.
“Szobozslai parece el mejor lateral derecho y le sienta bien pasar al centro del campo desde esa posición, pero ¿le gusta estar ahí? No, pero por el bien del equipo funcionaría mejor”.
“Luego Frimpong entra por la derecha y tiene más influencia en 10 minutos que Salah en la mayor parte del partido. Puso dos balones excepcionales en el área, y Gakpo debería haber marcado uno de ellos. Ekitike hizo más cuando entró arriba que Isak también”.
Para un equipo que transmitía un aire de calma mezclado con una amenaza mortal la temporada pasada, el Liverpool ahora desprende un aire de caos y falta de organización, especialmente en su trabajo defensivo.
Milos Kerkez volvió a tener dificultades, casi marcando un gol en propia puerta involuntario con un rebote en su cara en la segunda mitad, lo que habría resumido la defensa del Liverpool.
El debate continuará sobre si el árbitro Michael Oliver debería haber detenido el juego cuando Alexis Mac Allister del Liverpool yacía propenso atendiendo una lesión en la cabeza, infligida accidentalmente por el codo del capitán Virgil van Dijk.
En cambio, el juego continuó, con Bryam Mbeumo aprovechando que Van Dijk reaccionó lentamente para recuperar su posición, terminando con inteligencia ante el portero suplente del Liverpool, Giorgi Mamardashvili.
La falta de organización se refleja en la estadística de que el Liverpool ha encajado cinco goles como resultado de jugadas a balón parado en ocho partidos de la Premier League esta temporada. No encajaron ningún gol de esa manera en el mismo número de partidos al comienzo de la temporada pasada.
El Liverpool está abierto a contraataques rápidos, mientras que los balones jugados a la espalda han presentado problemas durante toda la temporada.
Todo esto se suma a
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