LEIGH, Inglaterra – El Manchester United no se preocupa por ser considerado un equipo con pocas probabilidades de ganar. Su plan es ganar tantos partidos como sea posible en la UEFA Women’s Champions League, y su primer partido no podría haber ido mucho mejor, siendo el único equipo de la Women’s Super League (WSL) en obtener una victoria en el día inaugural gracias a su capitana Maya Le Tissier.
El Chelsea, campeón de la WSL, empató 1-1 contra el FC Twente en los Países Bajos, continuando su racha de mala ejecución en el último tercio del campo, mientras que el martes, el Arsenal, campeón defensor, perdió 2-1 contra el OL Lyonnes, el equipo al que derrotó en la semifinal de la temporada pasada.
El Manchester United, sin embargo, aseguró una victoria por 1-0 sobre el Valerenga en su debut en la competición, con la capitana anotando desde el punto penal para poner en marcha su campaña.
Realmente solo había una persona a la que le podían suceder los momentos de cuento de hadas, y esa es Le Tissier. Después de unirse al club en 2022, se ha convertido en una de las jugadoras más importantes para el United, haciendo 71 apariciones consecutivas como titular en la WSL, la mayor cantidad de cualquier jugadora en la liga, y liderando la carga como capitana desde la temporada pasada.
El romanticismo de la Champions League tampoco se pierde en Le Tissier. Habiendo lidiado con la aplastante decepción de perder en las eliminatorias contra el Paris Saint-Germain en 2023, hasta la euforia de revertir su déficit para derrotar al SK Brann y llegar a la competición propiamente dicha, la jugadora de 23 años ha experimentado todas las emociones.
“Aquí es donde quieres estar, jugando en la Champions League. Significó el mundo para nosotras. Han sido largos, bueno, mis cuatro años, para Tooney [Ella Toone] ella ha estado aquí como 10 años o algo así”, dijo Le Tissier después del partido. “Hemos trabajado duro para llegar aquí; merecemos estar aquí, así que obtener la primera victoria es algo que queríamos hacer y, por lo tanto, hacerlo esta noche estamos muy felices”.
Le Tissier habría soñado cómo se sentiría este momento, lo que significaría liderar a su equipo en la Champions League, como lo hizo para la final de la FA Cup más reciente. Se la vio visiblemente conmovida al final del partido, llorando y siendo consolada por sus compañeras de equipo mientras daba una vuelta de agradecimiento a los aficionados que viajaron. Es probable que haya muchas otras emociones ligadas a las lágrimas de Le Tissier, vinculadas a su decepción de que su carrera en Inglaterra esté lejos de reflejar su récord y capacidad a nivel nacional.
Se necesita una jugadora especial para mantener tal compostura en la defensa para llevar al United a un récord defensivo la temporada pasada y mantener la portería a cero en el partido continental inaugural, sin embargo, solo tiene ocho partidos internacionales con Inglaterra para demostrarlo. Habiendo perdido un lugar en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 y estando confinada al banquillo para la Eurocopa 2025, hay argumentos cada vez más débiles sobre por qué Sarina Wiegman no jugará con Le Tissier. Aunque la entrenadora de Inglaterra dice que ve a la nativa de Guernsey como lateral derecha, la capitana del Manchester United es posiblemente la defensa central más en forma que tiene Inglaterra, con la capitana Leah Williamson fuera por lesión, el lugar de la vicecapitana Millie Bright disputado después de su retiro de la Eurocopa y Lotte Wubben-Moy sin poder ganar muchos minutos en el Arsenal.
Le Tissier será clave para mantener al United con la posibilidad de llegar a los playoffs. No solo su compostura para mantener a otros equipos fuera, sino su liderazgo para guiar, mantener al equipo en calma y rejuvenecerlo en el medio tiempo si están perdiendo.
Se les ha facilitado el camino al jugar primero contra el Valerenga, un equipo que participó en la fase de grupos la temporada pasada, pero que está muy separado de los recursos y el respaldo financiero que tiene un club como el Manchester United. Deberían haberlos derrotado cómodamente, y lo hicieron en su mayor parte.
Aunque se les clasifica como desvalidos, aún no han experimentado una carrera completa en la competición y están luchando con un equipo delgado y plagado de lesiones, esto no ha afectado al United. No están prestando atención a las etiquetas que se les están imponiendo, y su enfoque está en ganar tantos partidos como sea posible para terminar entre los 12 mejores equipos para ganar un lugar en los playoffs.
Esta habrá sido posiblemente la mejor oportunidad que tendrá el United para obtener puntos en el tablero por delante de sus oponentes. Es temprano, sí, pero el United está dos y tres puntos por delante de sus homólogos de la WSL, cómodamente sentado en la sección de mitad de tabla de los playoffs. Todos los puntos serán cruciales con el nuevo formato que ya está generando sorpresas y puntos perdidos, por lo que el United no podría haber pedido un mejor debut.
Sin embargo, hay áreas de preocupación, unas que los han plagado constantemente y otras que serán explotadas contra equipos que son despiadados y clínicos. El United ha tenido problemas para convertir sus oportunidades esta temporada. Han creado más que la mayoría de los clubes, registrando muchas oportunidades, pero su ejecución ha sido un fracaso. De sus 16 tiros, siete fueron a puerta, una diferencia completa en comparación con los dos del Valerenga, con uno a puerta.
Lo que será una preocupación es la falta de crueldad para aprovechar más de una oportunidad no los llevará adelante contra los oponentes que aún tienen que enfrentar en la competición. Una ventaja estrecha contra el Atlético de Madrid la próxima semana no les dará mucho margen de maniobra contra un equipo que anotó seis goles contra el St. Pölten en su
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