Mohamed Salah, figura histórica en el London Stadium, fue testigo de un posible punto de inflexión para el Liverpool. La victoria 2-0 sobre el West Ham podría marcar el inicio de una transición hacia una nueva generación, quizás sin la presencia constante del astro egipcio.
El entrenador Arne Slot sorprendió al relegar al jugador de 33 años al banquillo en un partido de la Premier League. Esta decisión, la primera de este tipo desde abril de 2024 (también contra el West Ham), fue similar a una tomada anteriormente por Jurgen Klopp.
Aquel día, Salah acaparó los titulares, primero por un altercado en la línea de banda con Klopp durante el empate 2-2 contra el West Ham, y luego por una declaración enigmática a los periodistas: “Si hablo, habrá fuego”.
La decisión de Slot en esta ocasión parece tener un significado más amplio. No se trata necesariamente del fin de la brillante carrera de Salah en Anfield, sino de una señal de cómo la evolución del equipo, con una inversión de 450 millones de libras esterlinas, podría desarrollarse sin el influjo del talentoso jugador egipcio.
Slot ha recibido sugerencias públicas, incluso del ex capitán de Inglaterra, Wayne Rooney, para dejar de lado a Salah tras una serie de actuaciones por debajo de su nivel esta temporada.
La parte fácil es tomar la decisión. Lo complicado es reemplazar a un talento de clase mundial, que ocupa el tercer lugar en la lista de máximos goleadores del club, detrás de Ian Rush y Roger Hunt.
En el partido contra West Ham, Slot ofreció una posible respuesta.
Esta primera muestra de un Liverpool renovado brindó el resultado que tanto necesitaban: una victoria después de una racha de nueve derrotas en los últimos 12 partidos, y seis de siete en la liga.
Para mayor satisfacción de Slot, la victoria llegó con el primer gol en la Premier League de Alexander Isak desde su traspaso récord desde el Newcastle United por 125 millones de libras esterlinas, y con Florian Wirtz, fichado por 116 millones de libras esterlinas, manejando los hilos del juego que condujeron a esta importante victoria.
El Desempeño del Equipo sin Salah
Las elecciones de Slot dieron sus frutos. Dominik Szoboszlai, liberado de las tareas de lateral derecho donde su talento se desaprovechaba, pudo patrullar el flanco derecho en ataque, con Cody Gakpo en la izquierda e Isak como delantero centro.
El neerlandés Gakpo contribuyó con un centro para el gol de Isak, y luego selló la victoria con un potente remate en el tiempo de descuento.
Slot también utilizó a Joe Gomez como lateral derecho, su primera titularidad en la liga en 11 meses. Esto no solo liberó a Szoboszlai, sino que también fortaleció la defensa del Liverpool, que logró mantener su portería a cero después de conceder 10 goles en tres partidos.
En cuanto a Salah, quien pronto se ausentará por la Copa Africana de Naciones, observó el partido desde el banquillo.
Slot insistió en que el delantero, que firmó un nuevo contrato de dos años en el verano, “tendrá un futuro muy bueno en este club porque es un jugador muy especial”.
Sin embargo, basándose en su rendimiento esta temporada, Salah corría el riesgo de ser excluido.
Alan Shearer comentó a BBC Sport: “Fue una decisión importante de Slot, pero supongo que se facilita por los resultados del Liverpool. Cuando las cosas no te van bien, tienes que tomar grandes decisiones, y esa fue una grande debido a lo que ha hecho por el Liverpool en el pasado”.
“Pero Salah no puede quejarse porque no ha estado jugando bien, y cuando ese es el caso, entonces tienes que aceptar la decisión”.
“Ha funcionado para el Liverpool, y ha funcionado para Isak, porque él fue la diferencia hoy”.
El Legado de Salah y el Futuro del Liverpool
Sin embargo, no se debe descartar a Salah. Sería un error.
Había sido titular en 53 partidos consecutivos de la Premier League antes de este, a menudo pareciendo estar en una misión individual para traer el título de vuelta a Liverpool la temporada pasada.
Salah ha disputado 419 partidos con el Liverpool, 383 como titular, y ha marcado 250 goles. Ha jugado 300 partidos de liga, 288 como titular, desde su llegada procedente de la AS Roma en el verano de 2017, marcando 188 goles con un porcentaje de victorias del 64%.
En todas las competiciones, el Liverpool ha ganado 263 partidos cuando Salah ha jugado, un porcentaje de victorias del 63%.
Este es un talento que no se puede ignorar, pero igualmente Slot no estaría haciendo su trabajo si no considerara la vida del Liverpool más allá de Salah. La victoria en el West Ham ofreció algunas pistas.
Será interesante ver si Slot lo recupera contra el Sunderland en Anfield el miércoles.
Después de solo haber marcado contra el Southampton en la Carabao Cup en septiembre, la confianza de Isak se verá reforzada por ese remate para poner fin a una sequía goleadora de 310 minutos en la liga en su sexta aparición.
Wirtz también mostró algunos signos de lo que se decía de él cuando el joven alemán de 22 años llegó al Liverpool, con muchos toques de inteligencia y habilidad mientras jugaba en una comisión itinerante.
“Lo he estado esperando y persiguiendo este gol y a veces tarda más de lo que esperas, pero estoy feliz de marcar un gol y ayudar a la victoria”, dijo Isak a Match of the Day de BBC Sport.
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