Con la eliminación de Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC y Minnesota United FC, la MLS ha llegado a la etapa final con sus cuatro mejores equipos.
Inter Miami CF llega en su mejor momento, New York City FC sorprendió nuevamente, Vancouver Whitecaps ganó una emocionante tanda de penales y San Diego FC continúa su mágica temporada inaugural. Esto prepara el escenario para las finales de conferencia de este año: Miami vs. NYCFC y San Diego vs. Vancouver.
¿Cómo se desarrollarán los partidos del sábado? ESPN consultó a Lizzy Becherano y Jon Arnold para evaluar el estado de forma de los cuatro finalistas y les pidió, junto con el resto del personal de fútbol de EE. UU., que predijeran quién avanzará a la MLS Cup.
Conferencia Este
3. Inter Miami vs. 5. New York City FC
Sábado, 6 p.m. ET
Principal atractivo: Aunque suene repetitivo, Lionel Messi seguirá siendo la principal atracción mientras esté en la MLS. Continúa demostrando su valía en cada partido, anotando un gol y dando tres asistencias contra FC Cincinnati, consolidándose como el jugador más importante de Miami en el campo. Ha contribuido al 76% de los goles del Inter Miami en los últimos siete partidos. En otras palabras, Messi ha marcado o asistido en 19 de los últimos 25 goles del equipo.
Messi por sí solo puede superar a cualquier defensor, pero recientemente ha demostrado su capacidad para mejorar a quienes lo rodean en el último tercio del campo. El jugador de 38 años recientemente asistió a Mateo Silvetti y Tadeo Allende en múltiples ocasiones, utilizando su capacidad de leer el campo para sacar lo mejor de sus compañeros de equipo.
Factor X: Las alarmas internas se encendieron cuando Luis Suárez recibió una suspensión de un partido para el decisivo partido final de la serie de la Ronda 1 contra Nashville SC. El entrenador Javier Mascherano optó por incluir a Silvetti en la alineación para cubrir la baja, confiando en el joven internacional argentino que solo contaba con cinco apariciones desde su llegada en agosto.
Esa apuesta valió la pena contra Nashville y nuevamente contra Cincinnati.
Silvetti registró un gol y una asistencia para convertirse en una parte integral de los esfuerzos ofensivos del equipo, utilizando su velocidad y precisión para impulsar al Inter Miami a la victoria. Aún más impresionante, Silvetti encontró una manera de establecer rápidamente una conexión con Messi en el campo para garantizar que ambos jugadores brillen en el último tercio. Si Silvetti puede responder a los pases largos de Messi al área y a la visión del juego, no hay quien detenga al Inter.
Ajuste táctico: El resultado dependerá de cómo Mascherano alinee al Inter Miami. Es difícil creer que el entrenador hará cambios en un equipo que, según dijo, rindió “casi a la perfección” en los partidos contra Cincinnati y Nashville, pero la situación puede cambiar si Suárez está disponible.
Mascherano insistió en que optó por no incluir al veterano uruguayo en su último once inicial porque las características de Cincinnati parecían un trabajo más adecuado para Silvetti y Allende, pero ¿será NYCFC una historia diferente? Aunque Inter Miami parece imparable en este momento con Messi haciendo su magia, Silvetti y Allende encontrando el fondo de la red con precisión y facilidad, Suárez ofrece un conjunto diferente de cualidades que Mascherano podría querer usar. New York City debe planificar y prepararse para dos escenarios muy diferentes. — Becherano
Predicciones
Es difícil imaginar que NYCFC interrumpa el ritmo que Inter Miami ha construido en los últimos dos partidos. Con Messi jugando a este nivel, y quienes lo rodean alcanzando el máximo potencial en esta etapa de la temporada, Miami está preparado para ganar la Conferencia Este en el Chase Stadium. — Becherano
Messi se robó el espectáculo en Cincinnati, y de ahora en adelante, los Herons lo harán frente a su público local. Pero no fue solo Messi lo que me llamó la atención en la semifinal de conferencia. Silvetti validó la decisión de Mascherano de ponerlo en el XI, y Sergio Busquets retrocedió en el tiempo para confundir a Evander. Puede hacer lo mismo contra un ataque de NYCFC debilitado. — Arnold
La MLS Cup 2025 ahora parece que Miami la perderá. Los Herons tienen demasiada potencia de fuego para un equipo de NYCFC que, si bien logró sobrevivir contra Filadelfia, simplemente carece de demasiadas armas para prevalecer contra Miami. El portero de NYCFC, Matt Freese, tendrá que hacer un gran esfuerzo para que los Pigeons tengan alguna esperanza. — Jeff Carlisle
Incluso hay más razones por las que NYCFC no puede ganar este, ¿verdad? Para una plantilla limitada que se aferró por poco a una tensa victoria por 1-0 sobre Filadelfia en la última ronda, y necesitó que Freese hiciera algunas grandes atajadas en la red, sus probabilidades son aún mayores contra Messi y sus amigos. Un rayo no puede caer en el mismo lugar dos veces, pero ya veremos. — Cesar Hernandez
Freese tendrá las manos llenas con Messi & Co., y salvo una actuación digna del Salón de la Fama, los Pigeons tendrán suerte de mantener este marcador respetable. Después de lo que vimos de los Herons contra Cincinnati, parece que nada puede impedir que Inter Miami llegue a la final de este año. — Megan Swanick
No estoy seguro de haber visto alguna vez a un equipo de la MLS alcanzar un nivel tan alto como el que ha alcanzado Inter Miami en la postemporada de este año. ¿La salsa secreta? Ya sea impulsado por la vergüenza de los playoffs de la temporada pasada o por el entrenamiento de Mascherano, Miami finalmente ha reunido una serie de excelentes actuaciones defensivas para combinar
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