Por Shamoon Hafez, reportero del Manchester City en el Etihad Stadium.
Pep Guardiola celebró su partido número 100 al frente del Manchester City en la Champions League el martes, pero fue el Bayer Leverkusen y su afición quienes celebraron al final del encuentro.
El equipo de la Bundesliga esperaba una noche difícil tras su retrasada llegada a Inglaterra, pero se convirtió en una memorable victoria por 2-0, dejando a Guardiola atónito en su momento histórico.
El técnico español había declarado en la rueda de prensa previa al partido que había habido “más decepciones que buenos momentos” para él y el City en la máxima competición europea, y esta fue otra de esas decepciones.
La derrota fue autoinfligida. Guardiola arriesgó con su alineación titular al realizar 10 cambios con respecto al equipo que perdió contra el Newcastle el sábado, y la decisión le salió cara de forma espectacular.
“Tengo que aceptarlo”, dijo Guardiola a TNT Sport sobre cualquier crítica al número de cambios. “Si ganáramos no sería un problema, así que tengo que aceptar que tal vez fue demasiado”.
El español añadió: “Siempre he creído en la temporada larga y en que todos debían participar, pero tal vez fue demasiado. Jugaron a no cometer errores en lugar de hacer lo que teníamos que hacer”.
“No fue la actuación que pensábamos. Asumo toda la responsabilidad. Nos faltó algo. Perdimos una oportunidad increíble y ahora tenemos que luchar en los próximos partidos”.
El entrenador del Leverkusen, Kasper Hjulmand, dijo sobre la alineación del City: “Es un programa muy apretado para todos los equipos. La rotación normal (número de cambios) para un equipo de la Champions League es de 5,5 jugadores, pero no importa a quién pongan en el campo, es un equipo de calidad”.
El Manchester City, con muchos cambios, fue derrotado por el Bayer Leverkusen.
“Siempre me gusta ser demasiado amable”
Un problema con el equipaje en Alemania obligó al avión que transportaba al equipo del Leverkusen a regresar a la puerta de embarque el lunes por la tarde, retrasando su llegada a Manchester.
Un día después, la gran cantidad de cambios del City en el día del partido dejó a un miembro importante del personal del Bayer Leverkusen -en sus propias palabras- “impactado”, diciendo a BBC Sport que habían hecho los preparativos debidos para el partido, pero que no esperaban esa alineación en particular.
Otro miembro del personal señaló que jugadores clave como el defensa Edmond Tapsoba, el ex jugador del Real Madrid Lucas Vazquez y el dúo argentino Exequiel Palacios y Equi Fernandez no estaban disponibles, lo que indicaba que podrían tener dificultades en el partido, con seis jugadores del equipo sub-19 en el banquillo.
La estrella y goleador Erling Haaland, Phil Foden y Rayan Cherki fueron todos suplentes del City en el primer tiempo y, cuando fueron llamados más tarde, no pudieron realizar un acto de rescate en la segunda mitad.
Omar Marmoush no aprovechó su oportunidad en la delantera e intentó animar a una afición local que a menudo estaba tan apática como el equipo, mientras que Savinho y Oscar Bobb estuvieron al margen del partido.
El City fue lento, pesado y los cambios lo dejaron desarticulado, y esto podría terminar siendo una derrota perjudicial en la competición. La derrota significa que se dirigen a los gigantes europeos del Real Madrid el 10 de diciembre bajo presión para obtener algún tipo de resultado.
“Intentaron hacerlo [rendir], pero cuando estás en un gran equipo tienes que lucirte”, dijo Guardiola. “Todos -[incluidos] los que vinieron del banquillo- fueron iguales. Cada disparo fue bloqueado, se resbalaron 10 veces”.
“Tal vez con los jugadores que jugaron regularmente últimamente, tal vez hubiéramos tenido confianza. Siempre me gusta ser demasiado amable e involucrar a todos porque tengo la sensación de que después del parón internacional hay partidos cada tres o cuatro días, con suerte, y no hay ser humano que pueda soportar eso”.
Guardiola se convirtió en el tercer entrenador en dirigir 100 o más partidos de la Liga de Campeones para un equipo inglés después de Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger, pero la ocasión histórica fue para olvidar.
“El mensaje de mucha gente será, ¿por qué no jugaste con un equipo más fuerte?”, preguntó el ex centrocampista del City Michael Brown en BBC Radio 5 Live. “Gana el partido y luego haz los cambios, eso es lo que dirá la gente”.
“Casi había una expectativa de que iba a ser rutinario, pero lo que hizo con esos cambios fue darle una gran motivación al equipo visitante. Si estás caminando hacia el campo mirando a través, pensarías que tenemos una gran oportunidad con todos esos jugadores sentados en el banquillo. Eso les dio la creencia”.
“Dicho esto, todavía sientes que la actuación podría haber sido mucho mejor por parte del City con los jugadores que tenían”.
“Una noche para recordar” para el Leverkusen
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