CHIŞINǍU, Moldova — La presión puede ser intensa cuando las grandes naciones fracasan, y otra pesadilla de la FIFA World Cup amenaza con envolver a Italia. Los Azzurri aún no se han perdido la Copa del Mundo de 2026, pero el descontento ya está hirviendo.
Federico Dimarco no podía esperar para salir del campo al final de una tardía, pero sin sentido, victoria por 2-0 contra Moldova y sus compañeros de equipo de Italia y el entrenador Gennaro Gattuso no se quedaron atrás, ninguno de ellos reconociendo a los 400 aficionados italianos que habían hecho el viaje a Chișinău.
Las protestas contra la Federación Italiana y los cánticos dirigidos a los jugadores y a Gattuso, que sólo ha estado a cargo del equipo desde junio, llevaron al entrenador a responder a los aficionados que viajaban y a destacar la presión a la que están sometidos el entrenador y la plantilla.
“Este no es el momento de decirles a los jugadores que vayan a buscar un trabajo”, dijo Gattuso.
“Honestamente, no acepto las burlas de los aficionados. Ahora todos debemos permanecer unidos”.
Fue una sexta victoria en siete partidos en el Grupo I de la clasificación para la Copa Mundial de la UEFA para Italia, pero 2-0 no fue suficiente en una noche en la que necesitaban machacar al último equipo del grupo, ya que deja a los cuatro veces campeones del mundo – sólo Brasil ha ganado más Copas del Mundo – necesitando vencer a Noruega por nueve goles en Milán el domingo para clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez desde 2014.
Después de haber tardado 88 minutos en romper el empate contra Moldova en Chișinău gracias al cabezazo de Gianluca Mancini, está más allá de las posibilidades que Italia marque nueve sin respuesta contra un equipo de Noruega con un récord de victorias del 100% en el grupo, por lo que los italianos se enfrentan a la lotería del repechaje de nuevo.
Suecia eliminó a Italia en el repechaje para la Copa del Mundo de 2018, y Macedonia del Norte les negó un lugar en la Copa del Mundo de 2022. Ambas naciones son potenciales oponentes esta vez en el sorteo del repechaje del jueves, si Italia no logra marcar esos nueve goles contra Noruega.
El inútil escenario frente a ellos explica por qué Dimarco y sus compañeros de equipo abandonaron el campo tan rápidamente después del pitido final. Saben el destino que les espera y la presión a la que estarán sometidos para evitar la ignominia de que Italia, una de las grandes naciones del deporte, se pierda una tercera Copa del Mundo consecutiva, después de haberse clasificado para las 14 anteriores.
“En mis tiempos, los mejores subcampeones iban directamente a la Copa del Mundo; ahora las reglas han cambiado”, dijo Gattuso.
“Para cambiar las reglas, hay que decírselo a los que organizan estos torneos.
“Si miramos a Sudamérica, donde seis de cada 10 equipos van directamente a la Copa del Mundo y el séptimo se dirige a un repechaje con un equipo de Oceanía, eso sí que te da remordimientos. Esa es la decepción. El sistema necesita cambiar en Europa”.
Tal vez sí, pero quizás Italia también necesite hacerlo mejor porque Alemania, España, Inglaterra y Francia, sus compañeros pesos pesados europeos, no han tenido el mismo problema para clasificarse para la Copa del Mundo en las últimas campañas. La derrota por 3-0 de Italia ante Noruega al comienzo de la campaña de clasificación, que le costó el puesto al entrenador Luciano Spalletti, fue claramente perjudicial para los Azzurri.
Pero con la diferencia de goles (goles marcados menos goles concedidos) designada como el primer desempate en caso de que los equipos estén empatados en puntos – en lugar de los resultados cara a cara – debería haber habido tiempo suficiente para que esa derrota en Oslo fuera superada.
Pero la implacable racha ganadora de Noruega se ha construido sobre victorias enfáticas, incluyendo una victoria en casa por 11-1 contra Moldova y una victoria por 5-0 en Chișinău. Esos resultados por sí solos aumentaron
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