Después de más de 180 partidos a lo largo de ocho meses, ha llegado el momento culminante: la coronación del campeón de la NWSL 2025. La final se disputará el sábado.
Los finalistas son, por un lado, el NJ/NY Gotham FC, equipo que se alzó con el título hace dos años, pero que en esta temporada se coló en los playoffs como el último clasificado. Por el otro, el Washington Spirit, que cayó en la final del año pasado ante el Orlando Pride.
En vísperas del campeonato del sábado, Joseph Lowery y Megan Swanick, colaboradores de ESPN, analizan las principales historias: los equipos sorpresa, el contrato de Trinity Rodman y otros aspectos relevantes, antes de pronosticar el resultado final.
El factor sorpresa: ¿Qué equipo ha sorprendido más al llegar a la final?
Lowery: Entiendo a Jaedyn Shaw, con su “sorpresa, ¡qué va!”. Durante todos los playoffs, el NJ/NY Gotham ha rechazado la narrativa de equipo sorpresa que rodea su camino desde el octavo y último puesto de playoffs de la NWSL hasta la final del sábado. Y, sin embargo, aquí estoy, volviendo a llamar al NJ/NY Gotham el equipo sorpresa.
A pesar de sus diferencias de clasificación, la distancia entre Gotham y Spirit no es grande. De hecho, sin una Trinity Rodman totalmente sana, puede que no haya mucha diferencia. Aún así, el Spirit ha estado jugando mejor en los playoffs y parece el favorito.
Tal vez eso le parezca bien a Gotham. A solo dos años de que su equipo convirtiera un puesto bajo en los playoffs en una victoria en la final de la NWSL en 2023, el entrenador Juan Carlos Amorós ya ha estado aquí antes. Al NJ/NY no le afectará que yo, o cualquiera, apueste por sus rivales.
Swanick: Para mí, Gotham es la respuesta obvia aquí simplemente por el rival al que tuvo que enfrentarse primero en los playoffs.
Gotham es un equipo fuerte con nombres formidables en su alineación, pero terminó la temporada en el octavo y último puesto de playoffs a pesar de luchar por un puesto entre los cuatro primeros en las últimas semanas. Con eso, los campeones de 2023 tuvieron que jugar contra un equipo récord, el Kansas City Current, que terminó la temporada con 21 puntos de ventaja en la cima de la tabla en su estadio, donde aún no había perdido un partido esta temporada. Yo, y presumo que muchos otros, los descartamos en la primera ronda.
Pero hicieron lo impensable en el CPKC Stadium, y luego eliminaron a los campeones defensores, el Orlando Pride, en la siguiente ronda. Mirando el talento en su equipo no es sorprendente, pero las probabilidades apuntaban a un resultado diferente.
Jugadora clave: ¿Qué jugadora podría decidir el partido?
Lowery: Si bien Rosemonde Kouassi no será el nombre más importante que se vista para ninguno de los dos equipos este fin de semana, ha sido absolutamente crucial para el éxito del Spirit en 2025. Aparte de su compañera de equipo y delantera Gift Monday, ningún jugador de Washington o NJ/NY con al menos 1.000 minutos en la temporada regular promedió más goles esperados más asistencias esperadas por partido que Kouassi, según American Soccer Analysis.
Como lateral derecha dinámica con un servicio de calidad desde la banda, la jugadora de 23 años ha asistido un gol en cada uno de los partidos de postemporada de Washington en lo que va de año. No es solo el servicio de Kouassi lo que la convierte en una amenaza de élite: su capacidad para cronometrar brillantemente las carreras directas sin balón para romper detrás de la línea de fondo contraria y su velocidad vertiginosa dejan a las líneas de fondo contrarias en ruinas.
Especialmente si Jaedyn Shaw se arrastra hacia arriba por la banda izquierda, Gotham podría quedarse sin efectivos a la hora de lidiar con la mezcla de verticalidad y calidad de Kouassi.
Swanick: Ann-Katrin Berger. La portera del año 2024 fue finalista de nuevo esta temporada después de otro año impresionante para Gotham. Tanto para el club como para la selección, la portera de 35 años ha aparecido a lo grande con momentos que salvan partidos y que llevan a su equipo a la siguiente ronda, ya sea llevando a Alemania a la victoria sobre Francia en la Eurocopa o a Kansas City hace unas semanas.
Los goleadores suelen acaparar los titulares, pero Berger ha sido clave para las dos victorias de Gotham en los playoffs. Hizo siete paradas contra el Current y algunas trascendentales contra Orlando, incluyendo una increíble parada en los últimos momentos para mantener la portería a cero y evitar la prórroga. Washington tiene un formidable elenco de goleadores, pero una gran actuación de Berger podría llevar a Gotham a su segundo Campeonato.
Como un guion: ¿Qué ganador daría una mejor historia?
Lowery: ¿Hay algo mejor que un equipo haciendo dos carreras de Cenicienta en tres años?
Que el NJ/NY Gotham convirtiera su estatus como el equipo de playoffs con la siembra más baja en una celebración de trofeos en 2023 ya era bastante impresionante. Hacer lo mismo dos años después crea suficiente material narrativo para que declare una victoria de Gotham como el resultado más parecido a un guion.
Además, una victoria de Gotham añade combustible narrativo extra al fuego del contrato de Trinity Rodman. Si el Spirit gana el sábado y pierde a Rodman ante un postor más alto, al menos habrá reclamado otro título de la NWSL por sus esfuerzos. Si pierden el sábado, no pueden permitirse perder a Rodman también, ¿verdad?
Swanick: Estoy de acuerdo con Joe aquí. La gente anhela las historias de los desvalidos (incluso
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