Tras una inversión de 450 millones de libras esterlinas en nuevos fichajes durante el verano, el Liverpool aspiraba a consolidarse como la fuerza dominante en Inglaterra, después de conquistar su vigésimo título de liga la temporada pasada. Sin embargo, tras doce jornadas de una caótica defensa del título, el equipo dirigido por Arne Slot se encamina a convertirse en el peor campeón defensor en la historia de la Premier League.
Slot, quien fue aclamado como el sucesor ideal de Jürgen Klopp tras conducir suavemente al Liverpool hacia una nueva era con cambios mínimos la temporada anterior, se enfrenta ahora a un desafío completamente diferente. El técnico de 47 años se encuentra en una situación difícil, hasta el punto de que su equipo amenaza con hacer historia por las razones equivocadas.
Mohamed Salah ha perdido su olfato goleador, los grandes fichajes del verano, Alexander Isak y Florian Wirtz, ambos con un costo superior a los 100 millones de libras esterlinas, han resultado ser costosos fracasos, e Ibrahima Konaté ha personificado un declive defensivo que ha llevado al equipo a conceder más goles en la liga de los que ha marcado.
El Desmoronamiento de la Invencibilidad
La aura de invencibilidad de los campeones defensores se ha desvanecido, incluso en Anfield. La derrota en casa por 3-0 ante el Nottingham Forest marcó la primera vez que el Liverpool ha perdido partidos de liga consecutivos por tres goles desde 1965. Fue su sexta derrota en siete partidos de liga, una racha que se remonta al 27 de septiembre y que los ha visto caer desde la cima hasta la undécima posición.
Solo el Chelsea de José Mourinho, como campeón en la temporada 2014-15, tuvo un peor comienzo en la defensa de su título, con siete derrotas en sus primeros doce partidos. Esa pésima racha llevó al despido de Mourinho en diciembre de 2015, apenas siete meses después de guiar a los Blues al título por tercera vez.
Blackburn Rovers (campeones en 1994-95) y Leicester City (2015-16) son los únicos otros equipos que han registrado hasta seis derrotas en sus primeros doce partidos como campeones defensores. Blackburn enderezó el rumbo para terminar séptimo en 1995-96, pero Leicester, tras despedir al entrenador campeón Claudio Ranieri en febrero de 2017, terminó la temporada en la duodécima posición, registrando el peor final para un campeón de la Premier League, dos puestos por debajo de donde terminó el Chelsea un año antes.
¿Hacia la Ignominia o la Recuperación?
¿Se dirige el Liverpool hacia la ignominia al estilo Leicester de un final en la mitad inferior de la tabla? ¿O puede Slot detener la caída y encaminar a su equipo hacia algún tipo de éxito esta temporada?
Todo apunta a que el Liverpool saldrá de su racha de derrotas y logrará un puesto entre los cuatro primeros en algún momento. Pero si el fútbol fuera así de simple, entonces aquellos equipos de Chelsea, Blackburn y Leicester no habrían sufrido una caída tan rápida en desgracia. La presión está sobre Slot para cambiar la situación rápidamente.
“Por supuesto que hay una salida, especialmente con los jugadores de calidad que tenemos”, dijo Slot después de la derrota ante el Forest. “Pero quiero enfatizar que soy responsable de las pérdidas actuales. Eres responsable cuando estás ganando, pero también responsable cuando estás perdiendo. Nunca puedo encontrar suficientes excusas para que tengamos los resultados que tenemos. Eso está lejos de ser lo suficientemente bueno y soy responsable de eso”.
El capitán de Slot, Virgil van Dijk, ofreció una evaluación más mordaz de las fallas del equipo, sugiriendo que los jugadores tenían que aceptar una parte de la culpa al tiempo que cuestionaba si todos sus compañeros de equipo están haciendo todo lo posible por el equipo.
“Como campeones, no podemos estar en la situación en la que estamos ahora mismo, pero es un hecho”, dijo el central. “¿Qué vamos a hacer al respecto? Vamos a tratar de darle la vuelta y esa es la mentalidad que todos deberían tener. Lo principal para mí es que todos tienen que asumir la responsabilidad. ¿La gente está haciendo eso? No lo sé. Pero tienes que hacer eso”.
Problemas y Posibles Soluciones
Slot tiene muchos problemas que resolver, pero la pregunta es por dónde empezar y algunos de ellos no tienen una solución obvia.
En la defensa, junto a Van Dijk, la forma de Konaté lo ha abandonado, pero Slot no tiene alternativa al internacional francés. El fracaso en completar un acuerdo de último momento para el defensor del Crystal Palace, Marc Guéhi, ahora está atormentando al Liverpool.
Quizás se haya pasado por alto que la opción de respaldo del Liverpool, Giovanni Leoni, el joven de 18 años fichado del Parma, sufrió una lesión de ligamentos cruzados en septiembre y estará de baja hasta la próxima temporada. Pero la pérdida de forma de Konaté ha afectado a Van Dijk, al igual que la prolongada ausencia del portero Alisson Becker, quien jugó su primer partido desde el 30 de septiembre en la derrota ante el Forest.
En el lateral izquierdo, Slot ha tardado demasiado en darse cuenta de que Milos Kerkez es demasiado inexperto para reemplazar a Andy Robertson. Mientras tanto, la partida de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid ahora se siente cada semana en el lateral derecho, donde el Liverpool a menudo ha tenido que recurrir a jugar con el centrocampista Dominik Szoboszlai.
Con una defensa que se ha vuelto tan inconsistente y poco confiable, los centrocampistas del Liverpool están luchando para hacer frente a las exigencias que se les imponen, especialmente cuando Slot selecciona a Wirtz. El internacional alemán no ha registrado un solo gol o asistencia en 11 apariciones en la Premier League; tiene dos asistencias en cuatro partidos de la Liga de Campeones de la UEFA. El jugador de
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