El pasado miércoles, Jude Bellingham fue nombrado Jugador del Año de Inglaterra en la categoría masculina para la temporada 2024-25. Menos de 48 horas después, fue excluido de la selección.
El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, justificó la decisión aludiendo a la falta de tiempo de juego del futbolista en el Real Madrid tras someterse a una cirugía de hombro en el verano. Bellingham, de 22 años, solo ha sido titular en un partido de los cuatro en los que ha participado esta temporada y aún no ha completado los 90 minutos. Sin embargo, al analizar la explicación, surge un panorama más complejo.
Tuchel ha insistido repetidamente en la escasez de tiempo que tiene para trabajar con su equipo antes de la final de la Copa Mundial de la FIFA del próximo año, lo que aumenta la necesidad de reunir a los jugadores clave con la mayor frecuencia posible. También describió la concentración de septiembre como la mejor desde que asumió el cargo, convencido de que la contundente victoria por 5-0 sobre Serbia en un partido de clasificación para el Mundial en Belgrado fue el resultado de nueve días positivos y enfocados.
Tuchel optó por mantener a casi todos los jugadores de ese grupo cuando se anunció la convocatoria de octubre, reemplazando al lesionado Noni Madueke con su compañero del Arsenal, Bukayo Saka, e incluyendo a Jarell Quansah y Ruben Loftus-Cheek desde el principio después de convocarlos el mes pasado tras algunas bajas. Saka, por cierto, no ha completado los 90 minutos con el Arsenal desde el primer fin de semana de la temporada.
“El espíritu de equipo es el factor clave al final”, dijo Tuchel la semana pasada. “Queremos ir al torneo, primero tenemos que clasificarnos”.
“Queremos desarrollar algo especial y creo sinceramente que los aficionados pueden sentir que hay un equipo ahí fuera que ama jugar el uno para el otro, que ama correr el uno para el otro, que está ahí para darlo todo”.
“Eso fue claramente visible en el partido contra Serbia, así que ahora nos toca seguir con eso y para eso no nos arriesgamos. Tomamos una decisión muy sencilla de ir con el mismo grupo de jugadores”.
Pero esa decisión “sencilla” incluyó dejar fuera al que oficialmente es el mejor jugador de Inglaterra del último año, lo que plantea la pregunta: ¿está pasando algo más?
Experimentando con alternativas
Se le preguntó directamente a Tuchel si Inglaterra puede ganar la Copa del Mundo sin Bellingham. Él optó por replantear el argumento.
“¿Creo que somos un equipo más fuerte con Jude? Sí”, respondió. “¿Es uno de los mejores jugadores del mundo en el centro del campo? Sí. Pero les dije la última vez cuando estaba lesionado: ¿qué haremos si un jugador como Jude se lesiona antes de la Copa del Mundo? ¿Entonces cancelamos? ¿No viajamos?”.
“Este es un deporte de equipo. Cada uno tiene un papel particular y puede ocurrir justo antes del torneo y entonces tenemos que encontrar soluciones. Nunca puede ser la solución depender de un solo jugador en el fútbol”.
Bellingham es un futbolista increíblemente talentoso, y parece inconcebible que no forme parte de la alineación titular de Inglaterra en la Copa del Mundo. Curiosamente, Inglaterra ha ganado 26 de 42 partidos con Bellingham en el equipo, pero sin él ese récord mejora a 13 victorias, 6 empates y solo 1 derrota.
A favor de Bellingham está su inigualable capacidad dentro de la selección inglesa para doblegar un partido a su voluntad. Podría decirse que solo hay un puñado de jugadores en el mundo que poseen su combinación de talentos para ganar partidos. Sin embargo, debe mantener un nivel de rendimiento, y está claro que Tuchel está dispuesto a calibrar su pensamiento dando al menos el mismo peso a lo que los jugadores ofrecen con la camiseta de Inglaterra que a lo que hacen con sus clubes. Tomando el argumento de Tuchel al pie de la letra, por supuesto que tiene razón al afirmar que Inglaterra necesita identificar alternativas si Bellingham sufriera una lesión.
Tuchel ha preferido hasta ahora un sistema 4-2-3-1, y Morgan Rogers estuvo excelente contra Serbia como el número 10 de Inglaterra. La inteligencia de Rogers con el balón y su laboriosidad sin él lo convierten en un firme candidato, y es probable que continúe cuando Gales visite Wembley el jueves para un amistoso. Morgan Gibbs-White es una posible alternativa, como quizás también lo sea Loftus-Cheek, pero sorprende, dada la razón de Tuchel para la omisión de Bellingham, que Phil Foden también se quedara fuera. Foden era a menudo empujado a la banda bajo el mando del ex entrenador Gareth Southgate para dar cabida a Bellingham, pero solo el mes pasado su jefe en el Manchester City, Pep Guardiola, reiteró una opinión generalizada de que el jugador de 25 años está en su mejor momento cuando juega en el centro.
Optar por no utilizar a Foden es aún más extraño si se tiene en cuenta que otra selección obvia, Cole Palmer, no está disponible por lesión. El centrocampista del Chelsea está ausente por un problema en la ingle y su rápido ascenso en Stamford Bridge no ha hecho más que avanzar en su candidatura a un puesto de titular el próximo verano, después de salir del banquillo para marcar en la derrota de la final de la Eurocopa 2024 del verano pasado ante España, el último partido de Southgate al mando.
Fuentes han dicho que Tuchel también ha considerado la posibilidad de utilizar a Bellingham junto a Harry Kane como delanteros divididos en una formación 4-4-2, consciente de la falta de calidad de élite de Inglaterra en la posición de número 6. Las impresionantes actuaciones de Elliot Anderson contra Andorra y Serbia ofrecen la esperanza de que Tuchel pueda resolver ese problema, liberando al entrenador para jugar con Declan Rice junto a Anderson y luego elegir cuatro opciones de ataque por delante de él en un sistema 4-2-3-1.
Din
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