El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, ha seguido de cerca la carrera de Marcus Rashford, desde sus inicios como adolescente en el Manchester United. Cuando surgió la oportunidad de fichar al delantero inglés en calidad de préstamo este verano, el mensaje de Flick al director deportivo Deco fue claro: “Le dije que teníamos que hacerlo. Marcus es un jugador excepcional, exactamente lo que necesitábamos”.
El plan inicial era incorporar a Rashford gradualmente, permitiéndole adaptarse a la vida en un nuevo país y aprender los mecanismos que el entrenador del Barça espera de él. Sin embargo, una serie de lesiones en las posiciones de ataque lo han impulsado a asumir un papel protagonista en el equipo campeón español.
Tras 11 partidos disputados en todas las competiciones, Rashford es uno de los cuatro jugadores que han participado en todos los encuentros, junto con Pedri, Eric García y Jules Koundé. Con tres goles y cuatro asistencias, lidera al Barça en contribuciones de gol, justo antes de afrontar la semana más importante de la temporada hasta el momento.
El Barça recibe al Olympiacos en la UEFA Champions League, necesitando una victoria para recuperarse de la derrota ante el Paris Saint-Germain en la última jornada. Posteriormente, Rashford vivirá su primer Clásico cuando el Barça visite al Real Madrid, estando a dos puntos de los líderes de LaLiga.
ESPN habló con personas vinculadas al primer equipo del Barça y a Rashford antes de estos dos importantes partidos, sobre cómo su llegada a Cataluña parece haber revitalizado su carrera, al menos por ahora.
El camino de Rashford hacia el Barcelona
El Barça cuenta con informes de seguimiento de Rashford desde hace años, pero fuentes indican que las bases para su cesión desde el United se establecieron hace aproximadamente un año. Fue entonces cuando las conversaciones entre el club y el agente del jugador, su hermano Dwaine Maynard, comenzaron a avanzar.
Esas negociaciones se centraban en un acuerdo para enero, pero debido a los esfuerzos del Barça para confirmar la inscripción de Dani Olmo en ese momento, las finanzas no permitieron ninguna otra incorporación. Rashford finalmente se unió al Aston Villa en un acuerdo de préstamo, tras ser relegado por el nuevo entrenador del United, Ruben Amorim.
El interés del Barça se mantuvo, según las fuentes, pero en verano surgieron otras opciones. Deco estaba interesado en fichar a Luis Díaz del Liverpool, quien finalmente se unió al Bayern Munich, mientras que Nico Williams del Athletic Club también era un objetivo antes de extender su contrato en Bilbao.
Fuentes detallan dos razones clave por las que el Barça volvió a centrar su atención en Rashford. En primer lugar, a pesar de percibir un salario elevado, incluso tras aceptar una reducción del 15% de su considerable sueldo en el United, era la opción económicamente más viable. En segundo lugar, Flick presionó mucho para que el club concretara el acuerdo.
Esto no lo hizo fácil, y se necesitó la intervención de varias partes para lograr la firma. Los agentes españoles Arturo Canales y Fernando Solanas fueron contratados como intermediarios, mientras que un bufete de abogados que, curiosamente, trabaja mucho para los rivales del United, el Manchester City, también fue contratado para ayudar a ultimar los detalles de los diversos acuerdos.
Rashford había estado esperando pacientemente. Fuentes afirman que los directivos del club quedaron impresionados por su firme deseo de jugar en el Barça, aludiendo al famoso comentario de la leyenda del club, Johan Cruyff: “Si tienes dudas sobre jugar en el Barcelona, ya no nos sirves”.
Esas mismas fuentes aseguran que Rashford no se encontraba en esa situación. Reconocieron que una llegada al Barça tras sus altibajos en el United podría representar un movimiento que algunos consideraban que no merecía, pero afirmaron que le habría resultado menos estresante y más gratificante económicamente buscar otras oportunidades.
Consideraron una entrevista que concedió a xBuyer, un canal de YouTube conocido en España pero no en los mercados de habla inglesa, como una moderna súplica de “vengan a buscarme”, ya que habló de su deseo de jugar en el Barça y elogió a la joven sensación Lamine Yamal.
Finalmente, con Flick queriendo cerrar el acuerdo lo antes posible en la pretemporada, Canales y Solanas echando una mano y el United aceptando un acuerdo de cesión con una opción de compra de 30 millones de euros para hacer el traspaso permanente, Rashford se convirtió en el primer inglés desde Gary Lineker en fichar por el primer equipo masculino del Barça.
Rashford aterriza con buen pie
Rashford está disfrutando de sus primeros meses en España. Se ha instalado en una urbanización en la montaña, justo al norte de la localidad costera de Castelldefels, pero técnicamente perteneciente a Gavà. En 10 minutos, puede estar en la playa, y se le ha visto jugando regularmente al pádel con amigos e incluso pescando.
Pero es a 20 minutos por la autopista C-32 donde es más feliz, en la Ciutat Esportiva Joan Gamper, el centro de entrenamiento del Barça. Fuentes afirman que sus compañeros de equipo se sorprendieron al principio por su humildad y timidez, dado su estatus en el mundo del fútbol, pero rápidamente ha encontrado su lugar dentro del vestuario.
Está aprendiendo español, pero no es tan esencial para una rápida adaptación como lo habría sido en el Barça hace una década. Ahora hay muchos angloparlantes en la plantilla, incluyendo a Robert Lewandowski, Frenkie de Jong y Andreas Christensen, y Flick y su cuerpo técnico, predominantemente alemán, dan las instrucciones en inglés.
Fuentes aseguran que Rashford, que cumplirá 28 años la próxima semana y debería estar en la cima de su carrera, ha sido capaz de congeniar con veteranos como Lewandowski y Wojciech Szczesny, al mismo tiempo que se relaciona con el grupo de jugadores jóvenes, liderado por Yamal, aprendiendo rápidamente algunos de los modismos locales para no quedarse fuera de las bromas.
El defensor
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