Los cuartos de final de la NWSL han concluido, dejando a los aficionados sin aliento. En menos de 48 horas, la liga, conocida por su imprevisibilidad, superó las expectativas con dos empates en tiempo de descuento, tres partidos que se extendieron a la prórroga, uno de los cuales llegó a la tanda de penales, y la eliminación del que posiblemente era el mejor equipo en la historia de la liga.
Fue como si una maratón de nuevos episodios de la telenovela que es la NWSL se comprimiera en un fin de semana digno de atracones.
¿Quiénes siguen en pie? No el Kansas City Current, cabeza de serie, que batió récords de la NWSL en puntos (65), victorias (21) y goles encajados (solo 13). En cambio, los semifinalistas son los últimos cuatro campeones de la liga: Orlando Pride, NJ/NY Gotham FC, Portland Thorns y Washington Spirit.
Semifinales de la NWSL:
- (2) Washington Spirit vs. (5) Portland Thorns, 15 de noviembre, 12:00 ET
- (4) Orlando Pride vs. (8) Gotham FC, 16 de noviembre, 15:00 ET
Así es como llegamos hasta aquí.
Caen los favoritos
(1) Kansas City Current 1, (8) NJ/NY Gotham FC 2 (Tras Prórroga)
El Kansas City Current es el equipo con más profundidad en la NWSL, pero como lamentó el entrenador Vlatko Andonovski tras la derrota de su equipo, “el juego es totalmente diferente” cuando faltan la MVP y dos veces ganadora de la Bota de Oro, Temwa Chawinga, y la destacada delantera Michelle Cooper, y solo tienen “la mitad de Bia” Zaneratto debido a un esguince de MCL.
El peso de la ausencia de Chawinga se ilustró mejor en el minuto 29, cuando el Current disfrutó de uno de los pocos momentos de transición de los que suele alimentarse.
Debinha superó a dos defensoras y habilitó a Nichelle Prince, dejándola mano a mano con la portera del Gotham, Ann-Katrin Berger, pero Prince disparó a una altura salvable para Berger y luego disparó el rebote contra la portera alemana. Chawinga ha sido automática e inevitable en esas situaciones, y su sola presencia crea esas oportunidades. Sin embargo, esas oportunidades fueron pocas y distantes entre sí el domingo.
Gotham, liderado en la retaguardia por la veterana Emily Sonnett, se mostró compacto en defensa y controló el balón. Kansas City siempre está contento de ceder la posesión y atacar al contraataque, pero Gotham mantuvo el juego frente a ellos y se benefició de la ausencia de su oponente. La amenaza detrás nunca se materializó para Kansas City.
Andonovski dijo que “fue un juego de márgenes”, mientras que el entrenador del Gotham, Juan Carlos Amoros, dijo que “mostraron la mejor versión de nosotros mismos”. Ambas cosas son ciertas. Gotham ha estado irregular esta temporada, pero nunca iba a repetir su mediocre actuación de la semana anterior en Carolina del Norte que les condenó con el puesto número 8.
Kansas City fue una sombra de sí mismo el domingo. Su defensa, que era prácticamente impenetrable en la temporada regular, cometió algunos errores raros pero costosos, incluyendo cuando la defensa central y potencial Defensa del Año de la NWSL, Kayla Sharples, se adelantó demasiado agresivamente a un balón y fue superada por Jaedyn Shaw para el primer gol del Gotham en el minuto 68.
El ataque de Kansas City también se atascó con demasiada frecuencia con la sensación térmica y las temperaturas bajo cero. El empate en el tiempo de descuento de la extremo del Current, Ellie Wheeler, para prolongar el partido fue sorprendente dado lo mucho que le costó a Kansas City crear oportunidades. En última instancia, la delantera del Gotham, Katie Stengel, marcó un gol de la victoria en el minuto 121 casi a la perfección, y Gotham sigue adelante. Gotham también avanzó sin Esther González (cadera), que marcó 13 goles esta temporada, dos menos que Chawinga.
Esto no fue exactamente David venciendo a Goliat — Gotham está a solo dos años de un campeonato, tuvo uno de los mejores equipos el año pasado, y ganó el primer título de la Concacaf a principios de este año — pero no se puede negar que esto es una gran decepción y un fracaso para Kansas City.
Las campeonas siguen aquí
(4) Orlando Pride 2, (5) Seattle Reign FC 0
Cualquier otra jugadora veterana inteligente habría hecho lo que se le dice que haga cuando va ganando en los últimos momentos de un partido: correr hacia la esquina, mantener el balón y agotar el tiempo. Pero Marta, seis veces jugadora mundial del año y la mejor de la historia, no es una jugadora cualquiera.
Así que, cuando la capitana del Orlando Pride recogió el balón en su propio campo con su equipo ganando al Seattle Reign 1-0 y los cinco minutos asignados de tiempo de descuento ya habían pasado, corrió, y corrió… y unos 75 metros más tarde, después de superar a dos defensoras más jóvenes que ella y acercarse a la esquina, desafió la sabiduría convencional y giró su cuerpo hacia dentro para correr hacia la portería.
Marta odia patear el balón a nadie, admitió más tarde. En cambio, la estrella brasileña intentó el paso por encima y Sam Meza, la tercera defensora en recuperación, le cometió falta en el área. Luana dio un paso al frente y enterró el penalti, y las defensoras campeonas de la NWSL sellaron posiblemente su mejor actuación del año para avanzar a la semifinal.
Como si Marta no nos hubiera entretenido lo
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