Reemplazar a Eberechi Eze nunca iba a ser tarea fácil.
El centrocampista inglés dejó el Crystal Palace este verano para afrontar un nuevo reto en el Arsenal, dejando tras de sí 40 goles y 28 asistencias en 169 partidos en todas las competiciones, incluyendo un gol histórico en Wembley en la FA Cup que le aseguró al Palace su primer gran trofeo.
Sin embargo, el delantero senegalés Ismaila Sarr ha estado a la altura de la tarea de llenar el vacío dejado por Eze, con ocho goles en 15 partidos esta temporada.
Su doblete del jueves ayudó a las Águilas a obtener una victoria por 3-1 sobre el equipo holandés AZ Alkmaar, la primera victoria en la Europa Conference League en casa, y subrayó sus credenciales como uno de los favoritos para el título.
Pero no fueron solo los dos goles lo que convirtieron a Sarr en el principal tema de conversación.
El jugador de 27 años fue una amenaza constante en ataque con su velocidad, toque, carreras inteligentes y su conexión con el delantero Jean-Philippe Mateta.
Estrelló el balón en el poste en los primeros compases del partido antes de provocar un penalti cuando el portero Rome-Jayden Owusu-Oduro lo derribó en el área, aunque Mateta finalmente falló el lanzamiento desde el punto penal.
Sarr luego vio su cabezazo brillantemente salvado antes de colarse para empujar el balón por la línea justo antes del descanso, y luego añadió su segundo y el tercero del Palace de la noche cuando Mateta le asistió para que avanzara y marcara.
“Sarr está en gran forma”, dijo el ex defensa del Palace Joel Ward en TNT Sports.
“Aporta mucho al equipo y, cuando hay espacio para que ataque y el balón se juega frente a él, es alguien con quien no mucha gente puede competir y seguirle el ritmo. También mostró una gran compostura durante todo el partido.
“Sarr está volando. Al jugar en esa formación y estar en el centro del campo y JP [Mateta] yendo profundo, permite esos espacios para que los extremos y el ’10’ corran por detrás. Puede confundir a los defensas”.
Sarr “importante” marca la diferencia en la primera victoria europea en casa
Sarr suma cuatro goles en sus últimas tres apariciones y ya está cerca de igualar su cuenta de la temporada pasada: 12 goles en todas las competiciones.
El Palace fichó a Sarr procedente del Marsella por una cifra cercana a los 12,5 millones de libras esterlinas en 2024 en un intento de sustituir al extremo Michael Olise, que se había unido al Bayern de Múnich ese verano.
Esa es una operación que ahora parece increíblemente astuta, particularmente con la salida de Eze también este año.
El entrenador Oliver Glasner calificó al ex delantero del Watford como “un jugador importante” para el club.
“Parece que está lidiando muy bien con esto; sabemos que cuando tiene ritmo, es realmente bueno”, dijo el austriaco.
“Tiene grandes carreras, grandes definiciones. Recuerdo, más o menos, la misma definición que tuvo contra el Brighton [la temporada pasada].
“Tuvo la misma definición contra el Arsenal en la FA Cup [la temporada pasada]. Es el que tiene el ritmo y más carreras por detrás, la mayor diferencia de velocidad. Ayuda a que cree espacio para los demás. Lo ha hecho muy bien”.
La Conference League ha sido ganada por un equipo inglés en dos de los últimos tres torneos y el Palace está entre los favoritos para añadir su nombre a esa lista este año.
Después de una sorprendente derrota ante el AEK Larnaka en Selhurst Park la última vez, Glasner dijo que la victoria frente a sus aficionados locales era muy necesaria.
“Espero que no sea la última”, dijo.
“La primera vez siempre se recuerda, hubo un gran ambiente. Creo que todos lo disfrutaron y se van a casa contentos con el resultado y la actuación”.
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