Thomas Frank, visiblemente tenso, mascaba chicle y se pasaba las manos por el pelo. Caminaba de un lado a otro, gritaba y gesticulaba sin cesar, como si su vida dependiera de ello.
Cualquiera que lo viera pensaría que estaba bajo presión.
La idea de que Frank tuviera que responder preguntas tan pronto en su etapa como entrenador del Tottenham parecía absurda, pero en el fútbol moderno, una victoria en cinco partidos hizo que los focos lo siguieran hasta Merseyside.
Ahora pueden brillar en otra parte y, seguramente, Frank también lo sabe. El Tottenham asciende al tercer puesto gracias a una exhibición de poderío aéreo en el Hill Dickinson Stadium, comparable a los aviones de la RAF que suelen sobrevolar el cercano río Mersey. El Everton, sencillamente, no pudo resistir el bombardeo.
¡Otro gol de jugada a balón parado!
Durante la última temporada de Ange Postecoglou, el Tottenham marcó 11 goles de jugada a balón parado, pero ya suma cinco con Frank. Sabemos que el fútbol se parece cada vez más al rugby, con equipos que dependen de saques de banda, patadas largas y jugadas tácticas, pero sin duda ayuda saber utilizarlas.
El Tottenham lo hizo de forma magnífica. Frank ha pedido que los córners se ejecuten con precisión, hacia zonas que activen las alarmas, y tanto Mohamed Kudus como Pedro Porro los ejecutaron de forma magnífica. Porro, en particular, los lanzó desde la izquierda, con rosca hacia dentro, con una precisión letal.
Porro había comenzado el partido de forma brillante, manteniéndose firme en el segundo palo cuando Jack Grealish buscaba aprovechar una oportunidad en el minuto tres. Su intervención en la línea de gol fue crucial, pero la superó cuando asistió a Micky van der Ven en el tiempo añadido de la primera parte. Fue un momento decisivo.
“Hemos sido muy buenos (defendiendo) las jugadas a balón parado, pero sus centros fueron muy buenos”, reconoció David Moyes con solemnidad. “No fue por falta de preparación. Todos los entrenadores intentan marcar y defender bien en estas jugadas, pero nos superaron. Tengo que elogiar al Tottenham”.
¡Hey Micky, eres genial!
Tal vez las lesiones han impedido que se hable de Van der Ven en los términos elogiosos que su talento merece, pero este fue un partido en el que todas las miradas estaban puestas en el internacional neerlandés, que parece haberse transformado también en delantero centro.
Sus dos cabezazos en la primera parte elevan su cuenta goleadora de la temporada a cinco, pero no es más de lo que Frank esperaba de él; con su velocidad, su altura y su potencia, debería ser tan eficaz en las jugadas a balón parado para el Tottenham como lo es Gabriel para sus vecinos del Arsenal.
“No está mal Micky, ¿eh?”, preguntó Frank, y fue recibido con asentimientos de aprobación. “Ha madurado mucho y ha dado grandes pasos en términos de liderazgo. Pero le dije al principio de la temporada que necesita marcar más goles con la cabeza. Es defensa central. Se mete donde duele”.
Van de Ven marcó la pauta, inspirando a su equipo a mantenerse firme cuando el Everton presionó y sondeó en la segunda parte con un ataque aéreo propio. Detrás de él, Guglielmo Vicario realizó algunas paradas espectaculares, y delante de él, Joao Palhinha – objetivo del Everton en verano – fue un duende en el centro del campo.
Frank sabe que aún hay mucho margen de mejora y, posiblemente, habrá contratiempos, es consciente de las exigencias que supondrá afrontar el calendario de la Liga de Campeones, pero este ha sido un comienzo alentador, con bases sólidas.
“Estoy muy, muy contento”, dijo Frank, que vio sellada la victoria en el minuto 88, cuando Porro envió un balón al segundo palo que Richarlison preparó para que Pape Matar Sarr marcara otro gol de cabeza. “Nos enfrentamos a un muy buen equipo que no había perdido en casa. 3-0 es un resultado fabuloso”.
Callejones sin salida y decepciones
Mientras los aficionados del Tottenham cantaban una oda con la melodía de “Can’t Smile Without You” de Barry Manilow, los aficionados del Everton hacía tiempo que habían comenzado a marcharse. Hubo algunos abucheos apagados al final del partido, ni un solo gol y una lluvia incesante que contribuyó poco a levantar el ánimo de los locales.
Miembros de la familia Friedkin, propietaria del Everton, llegaron a Bramley Moore Dock en helicóptero antes del partido, mientras que Farhad Moshiri – el anterior propietario – también estaba presente, lo que añadía la sensación de que era una tarde importante.
No hubo nada malo en el compromiso, pero el Everton sencillamente se quedó sin ideas cuando encajó dos goles y fue revelador cuando Grealish agitó un brazo con exasperación hacia Beto, que salió de inicio en la delantera, cuando pasó el balón hacia atrás en la primera parte. Todo fue un poco a trompicones.
“No tengo quejas”, dijo Moyes, que vio cómo un cabezazo de Jake O’Brien era anulado por el VAR por fuera de juego. La decisión pareció dura, pero el escocés no puso objeciones. “En realidad, creo que jugamos bien por momentos. Hubo muchos aspectos positivos. Simplemente nos superaron en un par de jugadas a balón parado”.
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