El invierno se acerca para la selección masculina de fútbol de Estados Unidos (USMNT, por sus siglas en inglés).
La reciente ventana internacional de noviembre fue testigo de un par de actuaciones impresionantes del equipo dirigido por Mauricio Pochettino. El contundente triunfo 5-1 sobre Uruguay, en particular, llamó la atención. Con muchos jugadores marginados por lesiones, se abrió la puerta para otros, como Sebastian Berhalter, del Vancouver Whitecaps, y Alex Freeman, del Orlando City, para reafirmar sus aspiraciones de inclusión en la lista del Mundial.
¿Y qué obtienen como recompensa? Un descanso de cuatro meses hasta la próxima reunión internacional en marzo. En ese tiempo, puede pasar casi cualquier cosa, con la fortuna de los jugadores subiendo y bajando. Como mínimo, los jugadores volverán al arduo trabajo de rendir para sus clubes, o en el caso de aquellos que ejercen su oficio en la MLS, tendrán algo de tiempo libre para descansar y recuperarse de una larga temporada. Independientemente de dónde se encuentre un jugador, lo que está en juego nunca ha sido tan alto y queda mucho trabajo duro por hacer.
El impulso que la USMNT ha creado en los últimos dos períodos ha sido impresionante, enterrando las preocupaciones que existían el pasado junio en el frío almacenamiento de la psique del equipo. Pero el impulso puede verse interrumpido por algunas lesiones. Así que Pochettino y su equipo recorrerán el mundo, bueno, Europa principalmente, para ver qué jugadores están en ascenso y cuáles están cayendo.
La pausa entre las ventanas internacionales, con el valor de algunos partidos de clubes desde la concentración de noviembre, hace que este sea el momento perfecto para presentar otra edición del Big Board de la USMNT de ESPN, completo con una plantilla predicha de 26 hombres, y qué jugadores burbuja aún podrían lograr un gran avance.
Porteros (3)
Matt Freese | 27 años | New York City FC
Freese todavía tiene el control del puesto de portero número 1, habiendo comenzado 12 partidos seguidos. Pero su error que llevó al gol de Uruguay la semana pasada siembra la duda suficiente para concluir que su estado no es férreo. El hecho de que el NYCFC todavía esté en los playoffs, con Freese logrando algunas grandes atajadas en la victoria de las semifinales de la Conferencia Este sobre el Philadelphia Union, extenderá un poco su temporada. Pero bajo Pochettino, no hay garantías de nada.
Matt Turner | 31 | New England Revolution (cedido por el Lyon)
Turner le dijo a ESPN hace unos meses que está “seguro de que volveré en octubre si continúo con el nivel al que estoy jugando”. Y lo fue. Pero luego, llegado noviembre, no se le encontró por ningún lado, ya que Pochettino optó por jugadores que llegaron más lejos en los playoffs o que jugaban en el extranjero. ¿Podría Pochettino realmente dejar a Turner en casa? Dada la experiencia del portero de los Revs, eso parece poco probable, pero el técnico estadounidense es muy del tipo “¿Qué has hecho por mí últimamente?”. Turner necesita salir rápidamente de los bloques en 2026.
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Patrick Schulte | 24 | Columbus Crew
Schulte es la elección aquí por la única razón de que ha estado cerca. Es fácil olvidar que si no hubiera sufrido una lesión en junio, podría haber sido él quien comenzara en la Copa Oro y no Freese. Cada partido importa y el nuevo año determinará mucho en términos de si consolida el puesto de portero número 3.
Defensas centrales (5)
Chris Richards | 25 | Crystal Palace
La ausencia de Richards en la ventana de noviembre significa poco, ya que sigue siendo un titular fijo cuando está sano. También está operando desde una posición de fuerza con su club, aunque el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, y Pochettino participaron en un tira y afloja sobre la disponibilidad de Richards. La conclusión es que Richards es querido tanto por el club como por el país, lo cual es un gran lugar.
Tim Ream | 38 | Charlotte FC
Ream cumplió 38 años el mes pasado, pero sigue siendo un jugador vital en la defensa estadounidense, con su posicionamiento, pases y liderazgo manteniéndose a un alto nivel. El reciente enfoque táctico de Pochettino de defender con cuatro y construir desde atrás con tres todavía juega con las fortalezas de Ream, aunque está un poco más protegido cuando los laterales son parte de la ecuación. Nadie se ha acercado todavía a sacarlo. Ahora tendrá un merecido descanso una vez que termine la temporada de la MLS de Charlotte.
Mark McKenzie | 26 | Toulouse
McKenzie disfrutó de una sólida actuación contra Uruguay, recordándole a Pochettino cómo su presencia física, e incluso su capacidad para sacar el balón desde atrás, tiene valor para el equipo estadounidense. McKenzie también está teniendo un tiempo de juego constante en Toulouse, lo que debería contribuir en gran medida a mantenerlo en buena posición con Pochettino.
Miles Robinson | 28 | FC Cincinnati
El puesto de Robinson en la lista parecía ser vulnerable por un tiempo, especialmente cuando una lesión lo descartó de la ventana de septiembre. Pero en los últimos dos campamentos, ha trabajado constantemente y ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Incluso jugó durante un tiempo como lateral derecho contra Australia, y ese tipo de versatilidad ayuda cuando se trata de decisiones de plantilla.
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