El futuro del Manchester United ha vuelto a ser tema de conversación, luego de que Turki Al-Sheikh, figura prominente del deporte en Arabia Saudita, sugiriera la posibilidad de una nueva adquisición del club inglés.
Declaraciones de Turki Al-Sheikh
Al-Sheikh, conocido por su rol en la organización de eventos deportivos de alto perfil en Arabia Saudita y quien se presume está en negociaciones con el Manchester United para un posible partido amistoso durante la Riyadh Season, publicó un mensaje en la red social X (antes Twitter) donde insinuaba que el club estaría listo para ser vendido a un nuevo inversor.
El mensaje de Al-Sheikh decía: “La mejor noticia que he escuchado hoy es que el Manchester United está ahora en una etapa avanzada de completar un acuerdo para vender a un nuevo inversor. Espero que sea mejor que los dueños anteriores”.
Si bien no está claro si las afirmaciones de Al-Sheikh tienen fundamento o si su comentario es una crítica velada a los actuales propietarios, la familia Glazer, o incluso a Sir Jim Ratcliffe, su publicación generó gran interés, alcanzando cerca de un millón de visualizaciones en pocas horas.
Contexto de la posible venta
Cabe recordar que los dueños mayoritarios del Manchester United, la familia Glazer, rechazaron una oferta de adquisición por parte del consorcio catarí liderado por el jeque Jassim Al-Thani. En cambio, vendieron el 25% del club a Sir Jim Ratcliffe por una cifra de 1.250 millones de libras esterlinas el año anterior.
Interés saudí y oportunidades financieras
Las declaraciones de Al-Sheikh se producen en un momento en que se ha informado que el Manchester United podría obtener ingresos superiores a los 10 millones de libras esterlinas si concreta un acuerdo para visitar Arabia Saudita esta temporada. El club está explorando diferentes vías para compensar pérdidas financieras, incluyendo la organización de partidos amistosos a mitad de temporada, siendo Arabia Saudita una de las opciones consideradas.
La eliminación del Manchester United en la Europa League la temporada pasada, tras su derrota ante el Tottenham en la final, significó una pérdida de 100 millones de libras esterlinas por no clasificar a la Champions League. Esto incluía un reembolso de 10 millones de libras esterlinas a Adidas, según los términos de un contrato de patrocinio de 900 millones de libras esterlinas.
En mayo, el club inglés obtuvo 8 millones de libras esterlinas por una gira de postemporada en Kuala Lumpur y Hong Kong. Una visita a Arabia Saudita durante la Riyadh Season, que se extiende hasta marzo, podría generar ingresos aún mayores.
Posibles escenarios para el Manchester United en Arabia Saudita
Se barajan tres opciones para la participación del Manchester United en la Riyadh Season. Una de ellas sería participar en la Riyadh Season Cup, un torneo triangular contra los dos clubes más importantes de la capital saudí: el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo y el Al-Hilal. Este torneo ya contó con la participación del Inter Miami en febrero.
Otra opción sería una visita más breve para disputar un partido de exhibición contra un equipo de estrellas de Arabia Saudita, similar al que jugó el Paris Saint-Germain en enero de 2023. Finalmente, el Manchester United podría organizar una visita con la familia real saudí o la Autoridad General de Entretenimiento (GEA) para llevar a cabo un campo de entrenamiento en Riad y disputar un partido único, posiblemente contra el Al-Nassr de Ronaldo.
Cualquiera de estas opciones implicaría que el estado saudí cubriría los gastos de viaje, alojamiento e instalaciones de entrenamiento. La ausencia del Manchester United en competiciones europeas por segunda vez en 35 años ha dejado espacio en su calendario, situación que se agravó tras su eliminación temprana de la Carabao Cup.
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